O electroencefalogramă (EEG) este un proces prin care cercetătorii și neurologii înregistrează activitatea electrică a celulelor nervoase din creier prin mai mulți electrozi atașați scalpului. După 20 până la 40 de minute de colectare a datelor, medicii pot evalua modelul de oscilații care provin din activitatea sincronizată a grupurilor mari de celule nervoase pentru anomalii care reflectă disfuncția creierului sau boala. Modelele de undă cel mai frecvent observate, inclusiv undele alfa, beta și delta, fluctuează în intervalul de frecvență de la unu la 20 megaherți (MHz), fiecare undă având propriul său sub-gamă de frecvență. Prin analiza EEG, neurologii pot identifica tipare de unde anormale și pot localiza activitatea anormală a creierului.
EEG-urile demonstrează unde alfa, variind de la opt până la 13 MHz, care emană din părțile posterioare ale creierului, cu unde de amplitudine mai mare pe partea dominantă a creierului. Undele alfa apar atunci când pacientul este relaxat cu ochii închiși. Valurile scad în înălțime când ochii sunt deschiși. Activitatea alfa anormală la analiza EEG poate indica o stare comatoasă. O diferență de magnitudine a undelor dintre cele două părți care depășește 50% indică anomalii ale creierului posterior.
Undele delta, cu frecvențe lente de la unu la patru MHz, pot fi înregistrate în zonele frontale ale majorității adulților. Aceste valuri apar în timpul somnului normal, dar pot fi prezente în mod anormal la pacienții cu hidrocefalie (prea mult lichid pe creier), dezechilibre metabolice și leziuni profunde ale țesutului cerebral. Pe de altă parte, undele beta, de obicei la frecvențe mai mari de 13 MHz, se găsesc și frontal la pacienții care sunt atenți, activi și ocupați. În urma analizei EEG, undele beta pot fi tocite la pacienții care au luat sedative.
Undele Mu apar în aceeași frecvență ca undele alfa și provin din zonele creierului care controlează simțurile și mișcarea. Undele apar mai proeminent în timpul stărilor de relaxare decât în perioadele de activitate alertă. În cazurile în care apar unde mu excesive, autismul poate fi un posibil diagnostic. Undele Theta apar cu somnolență sau excitare și sunt măsurate în zone în afară de cele în care mintea este implicată activ într-o sarcină. Undele Theta sunt notate în analiza EEG atunci când pacientul încearcă să suprime un gând sau să evite o acțiune.
Picurile și fluctuațiile puternice ale valurilor pot reflecta activitatea convulsive în cazuri de epilepsie, convulsii induse de medicamente sau convulsii legate de traume. În timpul analizei EEG, aceste modificări rapide, tranzitorii ale undelor trebuie interpretate cu privire la potențialul de artefacte produse de mediu, activitatea musculară, fluturarea sau mișcarea oculară și mișcarea limbii. Artefactul este un aspect critic atunci când apare un EEG la un pacient cu boala Parkinson sau tremor. Artefactele de la bătăile inimii pot produce, de asemenea, „zgomot” la o citire EEG.