Înțelegerea unui ECG, denumit și EKG, implică cunoștințe de bază despre cum funcționează inima și ce reprezintă diferitele linii înregistrate de aparatul ECG. În timp ce mulți factori joacă un rol în citirea ECG, înțelegerea unui ECG implică în principal verificarea dacă vârfurile de pe diagramă – care reprezintă bătăile inimii – sunt distanțate uniform și liniile dintre ele sunt netede și nu prea zimțate. Spațiul neregulat poate însemna o problemă cu ritmul cardiac, deși în unele cazuri poate însemna și că pacientul s-a mutat în timpul testării sau o parte a aparatului ECG nu funcționează corect.
Un aparat ECG înregistrează și afișează impulsurile electrice ale inimii în timp ce bate. Hârtia pe care se imprimă aceste rezultate este adesea denumită bandă ECG sau bandă de ritm, iar înțelegerea unui ECG este pur și simplu capacitatea de a citi o bandă ECG. Aparatul ECG poate fi folosit pentru a determina ritmul cardiac al pacientului și pentru a verifica neregulile de ritm, printre altele. Cu toate acestea, nu poate determina tensiunea arterială sau nu poate efectua alte teste, de care un medic ar putea avea nevoie în funcție de rezultatele de la ECG.
Pe diagramă, vârfurile indică bătăile inimii, în timp ce liniile mai fine dintre vârfurile bruște indică timpul dintre bătăi. Cea mai importantă parte a înțelegerii unui ECG este să se uite la vârfuri, cunoscute sub numele de complexe QRS în termeni medicali. Numărarea numărului de complexe QRS găsite într-un interval de timp de șase secunde pe banda ECG și înmulțirea cu 10 va determina ritmul cardiac al pacientului. De exemplu, opt bătăi în șase secunde duc la un rezultat de aproximativ 80 de bătăi pe secundă. Frecvența cardiacă medie pentru un pacient este între 60 și 100 de bătăi pe minut.
Distanța dintre complexele QRS este, de asemenea, utilizată pentru a determina bătăile inimii regulate sau neregulate. În înțelegerea unui ECG, calcularea frecvenței cardiace și determinarea regularității acesteia sunt cele mai frecvente sarcini efectuate. Dacă spațiul dintre complexele QRS este consecvent de-a lungul benzii, bătăile inimii sunt regulate. Alte probleme pot apărea totuși, chiar și cu bătăi regulate ale inimii.
Când apare prea mult sau prea puțin spațiu între complexele QRS, chiar dacă modelul este uniform pe tot parcursul, poate indica o frecvență cardiacă mai lentă sau mai rapidă decât în mod normal. Această problemă ar trebui examinată în continuare. Este recomandabil să efectuați un al doilea test ECG pentru a vă asigura că testul este exact. Alte cauze pentru efectuarea unui al doilea test includ o bandă ECG cu linii extrem de țepoase, modele aleatorii sau când testul pur și simplu nu a generat o citire adecvată.