Milioane de oameni din întreaga lume suferă de tulburări de somn, inclusiv apnee în somn, insomnie, narcolepsie și sindromul picioarelor neliniştite, printre altele. Pentru a diagnostica aceste afecțiuni comune, medicii pot cere pacientului să fie supus unui test de tulburări de somn, care este efectuat de obicei peste noapte la o clinică pentru tulburări de somn. În timpul unui test de tulburări de somn, sunt efectuate măsurători pentru a clasifica etapele somnului și pentru a detecta orice neregularități ale somnului. Informațiile dintr-un test de tulburări de somn sunt interpretate de un medic instruit care va determina apoi dacă există sau nu o tulburare de somn.
Un test de tulburări de somn poate include polisomnograme, care sunt adesea denumite studii de mișcare rapidă a ochilor și mai multe teste de latență a somnului. Atunci când este supus acestor teste, pacientul trebuie monitorizat de un tehnician de somn. În general, pacientului i se cere să ajungă la studiu cu aproximativ două ore înainte de ora sa normală de culcare și i se cere să se abțină de la a bea băuturi cu alcool sau cofeină pentru o anumită perioadă de timp înainte de studiu pentru a obține o citire exactă.
Înainte ca pacientul să meargă la culcare, electrozii sunt atașați temporar de bărbie și cap, și deasupra pleoapelor. Electrozii captează semnalele electrice produse de creier și, de asemenea, ajută la înregistrarea activității musculare. Informațiile sunt apoi transmise prin fire și înregistrate pe parcursul testului de tulburări de somn pe benzi de hârtie.
În timpul studiului peste noapte, testele monitorizează și starea de somn a unei persoane. Aceste stări includ mișcarea rapidă a ochilor și mișcarea nerapidă a ochilor, care sunt măsurate cu aparate de electromiogramă și electro-oculogramă. O persoană cu modele de somn sănătoase alternează de obicei între cele două modele de somn la fiecare 90 de minute și are aproximativ cinci cicluri de mișcare rapidă a ochilor și mișcare nerapidă a ochilor în fiecare noapte. Alte lucruri care sunt monitorizate în timpul studiului de somn includ cât de mult îi ia unui pacient să adoarmă și timpul necesar pentru ca o mișcare rapidă a ochilor să apară.
Frecvența cardiacă și respirația unei persoane sunt, de asemenea, monitorizate îndeaproape în timpul testului de tulburări de somn cu un aparat de electrocardiogramă. Un tehnician de somn va observa pacientul pentru a înregistra orice variații ale respirației sau ale ritmului cardiac. De obicei, o persoană cu o tulburare de somn, în special apnee în somn, va avea cazuri în care se oprește momentan să respire în timp ce doarme. Numărul și durata acestor episoade sunt înregistrate.
Un test de latență a somnului multiplu este de obicei efectuat în laboratoarele de somn după un test de tulburări de somn pentru persoanele suspectate de narcolepsie. Acest test se efectuează dimineața și determină timpul necesar unei persoane pentru a da din cap în timpul zilei. Cu testul, o persoană ia mai multe pui de somn la intervale regulate. O persoană cu narcolepsie va adormi de obicei în timpul zilei în mai puțin de cinci minute.