În general, toate antibioticele comune sunt grupate în clase, în funcție de modul în care distrug bacteriile și de ce tulpini specifice de bacterii și infecții pot trata. Două dintre cele mai prescrise antibiotice sunt penicilina și cefalosporinele. Aceste două grupuri de antibiotice funcționează în mod similar, distrugând pereții celulari ai bacteriilor și făcându-le vulnerabile. Alte clase de antibiotice sunt macrolidele și aminoglicozidele. Aceste două clase funcționează legându-se de bacterii și inhibând crearea lor de proteine, împiedicându-le astfel să se înmulțească.
Penicilina este probabil cel mai comun antibiotic și, de asemenea, unul dintre cele mai vechi, descoperit de Alexander Fleming la sfârșitul anilor 1920. Dintre varietățile sale, penicilina V este cea mai eficientă atunci când este administrată pe cale orală și poate fi băută pentru infecții bacteriene precum amigdalita, gingivita și chiar antraxul ușor. Penicilina G, pe de altă parte, este tipul care este introdus prin vene și poate fi utilizat pentru a trata sifilisul, gonoreea și pneumonia. Alte soiuri populare de penicilină includ amoxicilină și ampicilină, ambele având un spectru mai larg, prin urmare sunt folosite pentru a trata tulpinile bacteriene care sunt imune la penicilinele V și G.
Un alt grup comun de antibiotice este cefalosporinele. Acest medicament funcționează similar cu penicilina, dar bacteriile au o tendință mai mică de a fi rezistente la cefalosporine. Aceste antibiotice sunt grupate în patru „generații”, fiecare dintre ele urmând una, câștigând un spectru mai larg împotriva diferitelor tulpini de bacterii. Cefalosporinele pot trata infecții ale gâtului, cum ar fi amigdalita și faringita, infecțiile pulmonare precum bronșita și diferite infecții ale pielii. De asemenea, pot fi luate pentru a combate infecțiile osoase.
Grupul de antibiotice tetracicline este, de asemenea, folosit adesea pentru a trata infecțiile, dar ar putea fi mai puțin eficient, deoarece bacteriile tind să fie mai rezistente. La fel ca și alte antibiotice, poate trata infecțiile respiratorii la nivelul gâtului, plămânilor și infecțiile intestinale și ale tractului urinar (ITU). Tetraciclinele sunt, de asemenea, antibiotice obișnuite pentru afecțiuni ale pielii, cum ar fi acneea și acneea și pot fi obținute, de obicei, sub formă de creme topice, la prescripția unui dermatolog. Varietățile de tetraciclină includ minociclină, doxiciclină și tetraciclină.
Un alt grup de antibiotice utilizate pentru acnee este antibioticele macrolide. Cea mai comună variantă a macrolidei este eritromicina, care poate fi aplicată și local în zonele acoperite de acnee. Alte variante sunt claritiomicina și azitromicina, care este deosebit de eficientă pentru infecțiile respiratorii. Aceste antibiotice comune trebuie utilizate cu precauție suplimentară pentru a evita toxicitatea la nivelul ficatului.
Pentru mai multe cazuri severe de infecții bacteriene, grupul de antibiotice aminoglicozide poate fi foarte eficient și este de obicei introdus intravenos. Aminoglicozidele funcționează, de asemenea, ca macrolidele, împiedicând bacteriile să creeze mai multe proteine. Aceste antibiotice comune pot fi asociate și cu alte antibiotice, cum ar fi penicilina, pentru un tratament mai eficient. Rezistența bacteriană este unul dintre dezavantajele grupului, așa că un aport adecvat al medicamentului este esențial. Unul dintre cele mai comune tipuri de aminoglicozide este streptomicina, care poate fi utilizată împotriva tuberculozei.