Iarba de orz este adesea menționată ca o hrană verde sau o iarbă de cereale tânără recoltată la începutul vieții unei plante care conține cantități semnificative de clorofilă. Mulți oameni includ iarba de orz în dieta lor deoarece cred într-o mare varietate de beneficii ale ierbii de orz, cum ar fi prevenirea cancerului, scăderea tensiunii arteriale și a colesterolului și un răspuns accelerat al sistemului imunitar. Această plantă bogată în nutrienți a fost folosită în scopuri medicinale și dietetice de mii de ani. Înțelegerea beneficiilor ierbii de orz a evoluat și poate fi găsită acum sub mai multe forme.
Iarba de orz, care conține multe vitamine și minerale, cum ar fi potasiu, calciu, proteine și fibre, poate ajuta la tratarea problemelor de sănătate existente. Concentrațiile mari de clorofilă – pigmentul verde găsit în unele plante care dă numele grupului de alimente verzi – acționează la fel ca purtătorul de oxigen al sângelui uman, hemoglobina. Clorofila inhibă creșterea bacteriilor bolii atunci când este introdusă în dietă, iar acest efect poate crea o gamă largă de beneficii pentru iarba de orz. Iarba de orz elimină radicalii liberi, sau atomii cu un număr impar de electroni creați prin funcțiile normale ale corpului, care pot cauza deteriorarea celulelor sănătoase. Iarba de orz poate ajuta la reducerea inflamației, astfel încât cei cu artrită mănâncă uneori alimente verzi pentru a ușura durerea care poate veni din inflamația articulațiilor.
Proteinele, fibrele și B12 găsite în iarba de orz beneficiază de nivelurile de energie, spun unii. Beneficiile iarba de orz pot include, de asemenea, prevenirea potențialelor probleme de sănătate periculoase. Protejând celulele împotriva agenților cancerigeni, se crede că iarba de orz previne anumite tipuri de cancer. Acest aliment verde poate împiedica absorbția de colesterol de către organism și, deși nu s-a ajuns la date concludente, multe studii arată că pacienții care ingerau iarbă de orz aveau niveluri de colesterol mai scăzute decât pacienții care nu consumau iarbă de orz. Unii nutriționiști și medici chiar sugerează că protecția împotriva virusului imunodeficienței umane (HIV) poate fi un beneficiu pentru sănătate al suplimentării dietei cu alimente verzi.
Folosirea ierbii de orz în scopuri medicinale datează din 7,000 î.Hr., când înregistrările arată pentru prima dată că iarba a fost cultivată ca cultură. Apoi a fost folosit pentru a trata o varietate de boli, inclusiv probleme de sânge și ficat; se spune că gladiatori antici mestecau iarba pentru a spori energia și rezistența înainte de lupte. Astăzi, iarba de orz poate fi găsită sub formă de pastile concentrate sau la barurile cu sucuri și magazinele naturiste sub formă lichidă. Iarba de orz proaspăt presărată include enzime pe care pulberile uscate transformate în pastile nu le au, precum și doze mai mari de vitamine și minerale ale culturii.