Având în vedere definiția medicală a paraliziei, există într-adevăr o singură cauză a paraliziei – o pierdere a comunicării dintre creier și măduva spinării. Există, totuși, unele cauze comune ale paraliziei sau lucruri care duc în mod obișnuit la paralizie. Aceste cauze includ accidente și accident vascular cerebral. Accidentele de vehicule cu motor, căderile, agresiunile și leziunile legate de sport sunt cele mai frecvente cauze de paralizie, din cauza traumatismelor la cap, gât și spate care pot fi suferite. Leziunile acestor părți ale corpului implică adesea leziuni ale creierului și ale măduvei spinării.
Diferitele cauze ale paraliziei pot fi de fapt împărțite în cauze mai specifice. De exemplu, un atac împotriva cuiva care implică o înjunghiere în spate ar putea răni cu ușurință măduva spinării persoanei. Lovirea cuiva în braț, totuși, nu s-ar număra printre cele mai frecvente cauze de paralizie, deși este și un atac. Accidentele de automobile sunt deosebit de periculoase din cauza riscului ridicat de traumatisme la nivelul creierului și măduvei spinării care există. Pericol există indiferent de latura mașinii care este lovită sau dacă persoana din interiorul vehiculului este șoferul sau pasagerul.
Pietonii care sunt loviți de autovehicule ar putea fi, de asemenea, considerați una dintre cele mai frecvente cauze de paralizie, deoarece pot suferi leziuni ale creierului și măduvei spinării la fel ca pasagerii auto. Nu este de mirare că căderile de pe o scară sau de pe un etaj de scări sunt una dintre cele mai frecvente cauze, deoarece pot fi, de asemenea, fatale. Sportivii, în special cei care participă la sporturi solicitante din punct de vedere fizic, cum ar fi luptele, schiul, scufundările, deltaplanul și fotbalul, prezintă aproape întotdeauna un risc mai mare de a suferi leziuni la nivelul creierului și coloanei vertebrale.
Așa cum există diverse cauze ale paraliziei, există și diferite tipuri de paralizie. Hemiplegia este paralizia piciorului, trunchiului și brațului de pe aceeași parte a corpului. Paralizia în partea inferioară a corpului se numește paraplegie, iar tetraplegia este paralizia tuturor celor patru membre. Oricare dintre aceste afecțiuni se poate prezenta cu leziuni ale măduvei spinării, în funcție de ce secțiune a măduvei este deteriorată.
Deși leziunea măduvei spinării poate duce și adesea duce la un anumit tip de paralizie, a învăța ce să faci și ce să nu faci în cazul unui accident poate face diferența dacă o victimă rămâne paralizată. De exemplu, cunoașterea pericolului de a muta necorespunzător o victimă a accidentului ar trebui să fie cunoscută, astfel încât cineva cu intenții bune să nu provoace rău. Orice tip de paralizie inexplicabilă sau slăbiciune a corpului ar trebui să fie un motiv pentru a consulta un medic.