Cauza principală a pielii albastre este livrarea deficitară a oxigenului către organism, o problemă asociată cu o serie de afecțiuni medicale, inclusiv tulburări genetice, precum și afecțiuni dobândite. Alte cauze pot include factori alimentari și expunerea la toxine care duc la decolorarea pielii. Dezvoltarea albăstriei pielii poate fi un motiv de îngrijorare medicală, iar un pacient cu o schimbare bruscă a pigmentării pielii ar trebui să solicite evaluare și tratament.
Când corpul nu primește suficient oxigen, pielea poate începe să devină albastră, începând de la extremități. O afecțiune numită methemoglobinemie poate cauza pielea albastru congenital prin interferarea cu transportul oxigenului către extremități. De asemenea, persoanele cu fenomenul Raynaud dezvoltă pielea albastră, deoarece vasele lor de sânge se blochează, limitând fluxul de sânge către țesuturi. Alte cauze pot fi tulburările respiratorii, precum și afecțiunile cardiace, ambele îngreunând oxigenul să ajungă în colțurile îndepărtate ale corpului.
Anumite toxine pot provoca modificări ale pigmentării pielii, inclusiv o tentă albăstruie pe piele. Un exemplu comun este argiria, unde oamenii sunt expuși la niveluri ridicate de argint și ca urmare dezvoltă pielea albastră. Suplimentele de argint coloidal adăugate în dietă în unele regiuni pot provoca această afecțiune, iar în unele cazuri, pielea albastră este rezultatul unor factori dietetici. Petele izolate de pigmentare albăstruie pot fi, de asemenea, rezultatul unor situații precum vânătăi grele sau hemoragie chiar sub piele.
Persoanele care dezvoltă pielea albastră ar trebui să ia notă de orice alte simptome pe care le experimentează, cum ar fi dificultăți de respirație, slăbiciune sau greață. Aceste simptome pot fi indicii de diagnostic importante pentru medicii care evaluează pacienții cu afecțiuni ale pielii. La cabinetul medicului, pot fi efectuate unele teste pentru a aduna informații despre nivelurile de oxigen dizolvat din sânge, împreună cu alți factori. Aceste teste pot fi folosite și pentru a verifica condițiile genetice cunoscute a fi asociate cu pielea albastră.
Tratamentul poate rezolva decolorarea și permite pacientului să revină la o culoare mai convențională. În cazul problemelor circulatorii, restabilirea culorii sănătoase a pielii poate apărea foarte rapid, pe măsură ce pacientul începe să primească oxigen adecvat și țesutul muscular se reface. Cu toxine, organismul are nevoie de timp pentru a procesa depunerile de material care duc la decolorarea albastră și poate dura luni până când pielea se reface, mai ales dacă expunerea a avut loc pe o perioadă lungă de timp și nu a fost tratată devreme.