Polimialgia reumatică (PMR) este o boală sau un sindrom medical caracterizat cel mai frecvent prin durere și rigiditate larg răspândită în grupurile musculare din diferite zone ale corpului, cum ar fi șoldurile, umerii și gâtul. Boala este rară, iar medicii sunt, în cea mai mare parte, în pierdere în ceea ce privește identificarea definitivă a cauzelor polimialgiei reumatice. Pe baza naturii afecțiunii ca boală reumatică, unii cercetători sunt capabili să emită ipoteza că posibilele cauze ale polimialgiei reumatice pot fi legate de un fel de defect al sistemului imunitar al pacientului. Alte studii, deși neconcludente, presupun că ar putea exista o corelație între structura genetică a unei persoane și probabilitatea acesteia de a dobândi boala. Studii ulterioare cercetează posibila legătură între viruși ca cauze sau declanșatoare a polimialgiei reumatice primare.
Inflamația și durerea prezente în polimialgia reumatică sunt rezultatul atacului efectiv al sistemului imunitar al organismului, centrat de obicei în jurul unor articulații specifice ale corpului. Celulele albe din sânge și alte proteine care ar ataca în mod normal agenții străini încep să atace zona din jurul articulației, provocând inflamație, rigiditate și durere în mușchiul din jurul acelei zone. Polimialgia reumatică este clasificată ca o boală reumatică deoarece aceste atacuri și inflamații apar fără un motiv aparent, deoarece nu există o amenințare aparentă pentru organism în niciuna dintre zonele afectate. Afecțiunea poate avea rădăcini în primul rând într-un defect al sistemului imunitar, în special luând în considerare arterita cu celule gigantice, o boală similară polimialgiei reumatice care este adesea clasificată și ca o boală autoimună.
Unii cercetători au ajuns la concluzia că, printre alți factori, polimialgia reumatică tinde să fie mai frecventă la persoanele caucaziene sau, mai precis, la cei de origine nord-europeană. De asemenea, boala tinde să fie mai frecventă la femei decât la bărbați. Pe lângă alte considerații, cum ar fi anumite modele din istoria familiei bolii și alți factori genetici, unii cercetători au fost făcuți să creadă că genetica se numără printre posibilele cauze ale polimialgiei reumatice. Deși corelația nu implică cauzalitate, aceste studii pot indica cel puțin că anumiți indivizi pot avea mai multe șanse de a dezvolta boala decât alții.
Încă alte studii caută declanșatori externi ai bolii, în ciuda aparentului arbitrar al atacurilor sistemului imunitar. Aceste studii, deși neconcludente, observă că boala a avut tendința de a avea debutul în cicluri în întreaga populație, similar cu procesul natural contagios al virușilor. În special, unele viruși care au fost identificați ca fiind posibile cauze ale polimialgiei reumatice sunt virusul B19, adenovirusul și virusurile parainfluenza umane (HPIV). Unii cercetători emit ipoteza că boala poate fi cauzată de o combinație a tuturor acestor factori, genetici și de mediu.