Polipii sunt creșteri anormale de țesut care ies din membranele mucoase. Pot fi găsiți oriunde în corp, unde există membrane mucoase, dar polipii se găsesc cel mai frecvent în colon, nas și sistemul reproducător. Cauza de bază a polipilor este genetică. În organism, celulele sănătoase cresc, se divid și apoi încetează să se divizeze într-o manieră ordonată. Un polip se formează atunci când celulele continuă să se divizeze după ce celulele noi nu mai sunt necesare.
În general, însă, cu excepția acestei cauze genetice largi, cercetătorii nu au reușit să stabilească cauzele exacte ale polipilor. Ceea ce au reușit oamenii de știință să facă este să identifice anumiți factori de risc care sunt asociați cu dezvoltarea polipilor. Cei mai comuni factori de risc care ar putea contribui la cauzele polipilor sunt vârsta, antecedentele familiale, dieta, greutatea și stilul de viață, precum și dezechilibrele hormonale și istoricul de inflamație.
Polipii de colon sunt creșteri de celule care se formează pe mucoasa intestinului gros. Cauzele dezvoltării polipilor în colon nu sunt cunoscute, dar este posibil ca oricine să le dezvolte. Un istoric familial de polipi de colon și vârsta mai mare de 50 de ani sunt cunoscute pentru a crește șansele de a avea acest tip de formă de polip. O dietă bogată în grăsimi și săracă în fibre, precum și excesul de greutate și lipsa exercițiilor fizice, ar putea fi, de asemenea, factori de risc pentru dezvoltarea acestor polipi. De cele mai multe ori, polipii de colon sunt benini, dar este posibil ca aceștia să devină canceri pe o perioadă lungă de timp.
Polipii uterini sunt excese excesive de celule care se formează în mucoasa uterului și se extind în uter. Nu sunt cunoscute cauzele polipilor uterului. Cercetătorii, totuși, au observat că acestea par să fie afectate de nivelurile hormonale și ar putea crește la fel ca mucoasa uterului în timpul ciclului menstrual, ca răspuns la creșterea nivelului de estrogen circulant. Obezitatea, hipertensiunea arterială și vârsta peste 40 de ani sunt, de asemenea, posibile cauze care contribuie la apariția polipilor de acest tip. Polipii se pot forma și pe colul uterin și par a fi cauzați posibil de niveluri crescute de estrogen și de inflamația cronică a colului uterin.
În cele din urmă, este posibil ca polipi să se formeze în nas sau sinusuri. Din nou, cauza nu este cunoscută, dar se crede că unele sunt rezultatul umflării fie a nasului, fie a sinusurilor de la o infecție. Corzile vocale sunt, de asemenea, supuse dezvoltării polipilor. Polipii vocali sunt aproape întotdeauna benigni și de obicei sunt cauzați de abuzul vocal.