Sputa verde este adesea cauzată de o infecție bacteriană, deși poate apărea, de asemenea, câteva zile la o infecție virală. Dacă sputa are această culoare de la începutul simptomelor, este mai probabil să fie rezultatul bacteriilor. Poate fi rezultatul unei infecții respiratorii sau după picurarea nazală de la o infecție a sinusurilor, deși pneumonia, bronșita și sinuzita sunt toate celelalte cauze comune.
Sputa în sine este de obicei alcătuită din secreții de mucus din sistemul respirator, în plus față de drenajul din sinusuri. Multe infecții respiratorii pot duce la inflamarea membranelor mucoase, care produc exces de mucus. Acest exces este adesea expulzat din plămâni prin tuse și poate fi amestecat cu picurarea postnazală pentru a deveni spută, care poate fi înghițită sau scuipată. O culoare verde indică adesea o infecție bacteriană în sistemul respirator sau a sinusurilor, deși, în unele cazuri, cauza poate fi virală sau de mediu.
Bronșita este o inflamație a membranelor mucoase din plămâni și poate avea cauze virale, bacteriene sau de mediu. O mică parte din cazurile de bronșită acută sunt cauzate de bacterii și vor produce de obicei flegmă verde. Forma cronică, cu toate acestea, va avea adesea cauze de mediu și poate determina pacienții să tusească spută timp de câteva luni pe an, ani la rând. Cauzele fundamentale ale bronșitei cronice și flegma pe care o produce pot fi orice, de la fumul de țigară până la poluarea excesivă a atmosferei.
O altă cauză comună a sputei verzi este sinuzita. Această infecție a sinusurilor va duce de obicei la o formă de picurare postnazală. O infecție bacteriană va provoca de obicei scurgeri verzi, deși sinuzita virală poate duce, de asemenea, la o colorare similară. Infecțiile sinusurilor pot provoca înfundarea căilor nazale, permițând mucusului să devină stagnat. Ca și bronșita, sinuzita are atât forme acute, cât și cronice. Sinuzita cronică poate avea cauze de mediu sau fiziologice, iar problemele interne ale căilor nazale pot fi de vină.
Orice infecție sau iritație a sistemului respirator superior sau inferior poate duce în cele din urmă la spută verde. În cazurile în care debutul bolii este însoțit de spută clară, administrarea de decongestionante nazale poate ajuta la prevenirea acesteia prin promovarea unui drenaj adecvat. Când tusea produce scurgeri verzi, este important ca pacienții să evite să ia orice medicament care suprimă tusea. Acest lucru poate interfera cu capacitatea naturală a organismului de a elimina substanțele iritante și poate duce la boli mai severe, cum ar fi pneumonia.