Hiperpigmentarea, în care apar pete întunecate pe piele, poate fi cauzată de un spectru larg de lucruri. Când apare hiperpigmentarea, aceasta ar trebui să fie examinată de un dermatolog care poate determina dacă petele întunecate sunt focale sau difuze și care poate începe să exploreze cauzele. Unele cauze ale hiperpigmentării sunt benigne și nu un motiv de îngrijorare, în timp ce altele sunt mai grave. Melanomul, de exemplu, este un cancer care se prezintă sub formă de pete întunecate pe piele, în timp ce pistruii sunt cauzați de activitatea benignă dintre melanocite, celulele care produc pigmentul închis la culoare.
Unele afecțiuni congenitale sau cromozomiale pot provoca hiperpigmentare. De exemplu, unele forme de trisomie, în care oamenii moștenesc trei cromozomi în loc de o pereche, pot provoca pete întunecate pe piele. La fel, semnele din naștere sunt o altă formă de hiperpigmentare, fie că iau forma de pete de vin de porto sau de mușcături de barză. Unii oameni se nasc și cu o susceptibilitate naturală la pistrui, caz în care expunerea la soare va determina apariția pistruilor.
Anumite tipuri de otrăvire sunt, de asemenea, cauze potențiale. Hiperpigmentarea poate apărea la nivelul pielii sau unghiilor ca urmare a expunerii la toxine, indiferent dacă toxinele sunt ingerate sau aplicate local. O altă cauză este o afecțiune acută precum boala Addison, hipertiroidismul, hemocromatoza sau neurofibromatoza. O alta dintre cauzele frecvente ale hiperpigmentarii este sarcina. Multe femei însărcinate dezvoltă o linie întunecată distinctă pe burtă, iar femeile însărcinate pot prezenta, de asemenea, melasmă, în care apar pete întunecate pe față.
Expunerea la soare este și o cauză a hiperpigmentării. Expunerea ușoară la soare poate provoca apariția pistruilor, dar oamenii pot dezvolta și forme mai periculoase de hiperpigmentare, cum ar fi pete care ar putea duce la melanom sau pete canceroase reale. Petele hepatice asociate cu vârsta sunt un exemplu de hiperpigmentare cauzată de expunerea la soare. Anumite medicamente sunt, de asemenea, cauze de hiperpigmentare, medicamentele fie crescând susceptibilitatea la lumina soarelui, fie provocând pete în piele.
Primul pas în tratamentul hiperpigmentării este studierea completă a semnelor și explorarea cauzelor potențiale. În unele cazuri, un medic poate recomanda o simplă dermabraziune pentru a îndepărta petele întunecate dacă acestea sunt nedorite din punct de vedere estetic, dar benigne. Dacă hiperpigmentarea este cauzată de o problemă de bază, fie că este vorba de expunerea la toxine sau de o boală acută, se poate oferi tratament pentru această afecțiune pentru a vedea dacă hiperpigmentarea se rezolvă. Când cauzele hiperpigmentării sunt maligne, ca și în cazul melanomului, vor trebui luate măsuri mai agresive pentru a trata hiperpigmentarea în sine.