Trombocitopenia este o tulburare în care organismul fie este incapabil să producă un număr adecvat de trombocite, fie în care trombocitele din sânge, ficat sau splina sunt distruse. Afecțiunea poate fi congenitală, poate rezulta din infecție sau poate fi un efect secundar al medicamentelor. Deficiențele alimentare, tulburările autoimune și tratamentele medicale pot provoca, de asemenea, trombocitopenie.
Afecțiunile moștenite sunt una dintre cauzele trombocitopeniei. De exemplu, anemia lui Falconi este o afecțiune congenitală care poate afecta formarea trombocitelor în măduva osoasă la nivel molecular. Cercetătorii cred că boala produce proteine care interferează cu producția normală de acid dezoxiribonucleic (ADN). Celulele nu se pot dezvolta normal sau nu se pot reproduce fără codificarea genetică adecvată. Sinteza ADN-ului și a proteinelor pot fi, de asemenea, perturbate de infecții bacteriene, fungice sau virale severe.
Chimioterapia și acidul valproic, medicamentul anticonvulsivant, interferează adesea cu proteinele necesare producției de trombocite, ducând la trombocitopenie. Cauzele trombocitopeniei pot include și deficiențe de vitamine. Acidul folic, cunoscut și sub denumirea de vitamina B9 și vitamina B12 sunt necesare pentru producerea de proteine. Consumul excesiv de alcool poate inhiba absorbția vitaminelor și poate provoca trombocitopenie prin interferarea cu producția de proteine.
Când trombocitele și alte celule sanguine nu se maturizează corespunzător, ele pot muri în măduva osoasă sau la scurt timp după ce intră în sânge. Aceste acumulări de celule moarte pot împiedica dezvoltarea trombocitelor și circulația. Căile înfundate în măduva osoasă și în fluxul sanguin pot genera mai multă moarte celulară și trombocitopenie. Procesele autoimune și substanțele chimice provoacă, de asemenea, trombocitopenie prin distrugerea directă a trombocitelor.
Lupusul și artrita reumatoidă declanșează de obicei răspunsuri imune care atacă organismul însuși. Aceste răspunsuri pot fi una dintre cauzele trombocitopeniei atunci când anticorpii consumă sau distrug trombocitele. Chimioterapia, heparina, infecțiile și diferitele substanțe toxice pot contribui, de asemenea, la scăderea numărului de trombocite în acest fel. Anticorpii produși printr-un răspuns autoimun se atașează în general de trombocite și declanșează o acțiune distructivă atunci când trombocitele trec prin ficat sau splină.
Transfuziile de sânge, cancerul și intervențiile chirurgicale pot fi, de asemenea, cauze ale trombocitopeniei, deoarece pot produce o afecțiune cunoscută sub numele de coagulare intravasculară diseminată (DIC). Organismul răspunde inițial la o vătămare percepută prin eliberarea de proteine. Aceste proteine pot deveni hiperactive, creând numeroase cheaguri de sânge, care împiedică circulația și funcționarea organelor. Eliberarea masivă de proteine provoacă în cele din urmă epuizarea, ceea ce diminuează dezvoltarea și funcția trombocitelor. Ulterior, pacienții prezintă sângerări excesive și pierderi suplimentare de trombocite.