Complicațiile ulcerului la nivelul stomacului și tractului intestinal includ sângerare, perforație sau blocaj intestinal. Fiecare dintre aceste probleme poate genera complicații suplimentare. Uneori, complicațiile ulcerului necesită o intervenție chirurgicală, dar în alte cazuri, medicamentele pot fi tot ceea ce este necesar pentru a ține sub control problemele ulcerului. Ulcerele bucale și ulcerele piciorului diabetic pot prezenta, de asemenea, complicații grave.
Sângerarea internă ușoară până la severă poate apărea dacă ulcerul dăunează vaselor de sânge, deoarece mănâncă mucoasa stomacului sau a intestinului subțire. Cantitatea de sânge depinde de dimensiunea vaselor de sânge care au fost deteriorate. Sângerarea poate rămâne nedetectată dacă vasele de sânge deteriorate sunt mici. Dacă sângerarea în tractul digestiv continuă necontrolată, pacientul va dezvolta probabil anemie. Când afectarea vaselor de sânge mai mari, sângerarea internă poate fi severă și, în mod normal, este necesară îngrijire medicală imediată.
Alte complicații ale ulcerului gastric includ perforația și infecția. Într-un ulcer perforat, care afectează aproximativ 10% sau mai puțin dintre pacienții cu cancer, ulcerul mănâncă prin peretele stomacului sau al intestinului subțire și permite conținutului stomacului să se scurgă în cavitatea abdominală. Acest lucru poate provoca o infecție cunoscută sub numele de peritonită. O persoană cu peritonită va avea de obicei dureri bruște și ascuțite și va avea nevoie imediată de spitalizare și intervenție chirurgicală.
Blocajul intestinal apare la 5-8% dintre persoanele cu complicații ale ulcerului peptic. Dacă un ulcer este situat în apropierea duodenului, care leagă stomacul de intestinul subțire, pot apărea umflături și/sau cicatrici. Acest lucru duce la un blocaj intestinal care împiedică mișcarea conținutului stomacului prin tractul digestiv. Blocajul va determina pacientul să vomite frecvent alimente nedigerate și să provoace o senzație de balonare și pierdere inexplicabilă în greutate. Este posibilă spitalizarea imediată pentru un blocaj intestinal.
Tratamentul pentru un blocaj intestinal depinde de rezultatele unei endoscopie și de ceea ce medicul poate vedea la locul blocării. Dacă blocajul este rezultatul umflăturii, pacientului i se vor administra, de obicei, inhibitori ai pompei de protoni sau antagonişti ai receptorilor H2 pentru a reduce umflarea. Ca regulă generală, intervenția chirurgicală nu este necesară.
Dacă blocajul se datorează cicatricilor, mai ales dacă este severă, pacientul va avea nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta țesutul cicatricial și pentru a evita complicațiile ulcerului ulterioare. În cazurile ușoare, intervenția chirurgicală se poate face printr-un endoscop introdus în gât și în tractul digestiv. După ce țesutul cicatricial este îndepărtat, stomacul este reatașat de intestinul subțire rămas, fără cicatrici, iar alimentele pot curge liber prin tractul de digestie din nou.
Ulcerele bucale, ulcerele piciorului diabetic și ulcerele de decubit, cunoscute și sub denumirea de escare, sunt alte complicații. Ulcerele bucale, deși rare, pun pacientul la risc de infecții bacteriene. Ulcerele piciorului diabetic necesită curățare și îngrijire minuțioasă și antibiotice pentru a preveni dezvoltarea unei infecții și a cangrenei. Dacă tratamentul ulcerului diabetic nu funcționează, este posibil ca membrul să fie amputat ca ultim rezultat. Pacienții imobilizați pot dezvolta escare care duc la complicații ulceroase ale infecției, cangrenă, precum și o serie de alte probleme de sănătate.