Cele mai frecvente efecte secundare ale orlistatului implică sistemul intestinal. Orlistat face ca o persoană să experimenteze o creștere a mișcărilor intestinale și, de asemenea, a mișcărilor intestinale necontrolabile. Alte efecte secundare comune ale orlistatului includ scaune grase sau uleioase, scaune moale și pete uleioase pe lenjerie. În plus, o persoană poate suferi și dureri abdominale și rectale. Aceste reacții adverse comune sunt de fapt reacții normale la orlistat și sunt semne că medicamentul funcționează corect.
Pot apărea reacții adverse grave ale orlistatului și, dacă apar, necesită o atenție imediată a unui medic; exemple de reacții adverse grave includ reacții alergice severe, diaree și pierderea poftei de mâncare, pe lângă greață, oboseală extremă și vărsături. Simptomele datorate reacției alergice includ dificultăți de respirație, urticarie și umflarea feței și a zonelor gâtului. Insuficiența hepatică și pancreatita sunt două afecțiuni care pot apărea ca urmare a orlistatului. Semnele acestor afecțiuni medicale se pot suprapune cu unele efecte secundare ale orlistatului, cum ar fi pierderea apetitului pentru insuficiență hepatică și greață sau vărsături pentru pancreatită. Alte semne ale insuficienței hepatice sunt urina închisă la culoare, scaunele deschise la culoare și icterul, în timp ce semne suplimentare de pancreatită sunt ritmul cardiac rapid și durerea abdominală superioară.
Orlistatul în sine este un inhibitor de lipază care acționează prin blocarea absorbției grăsimilor de către organism. Deoarece organismul nu absoarbe atât de multă grăsime pe cât ar fi în mod normal, grăsimea părăsește corpul prin deșeuri, afânând scaunele și făcându-le uleioase. Ca atare, face mișcările intestinale mai puțin previzibile. Pentru unii oameni, efectele secundare ale orlistatului vor dispărea după câteva săptămâni de tratament, deși pentru alții, efectele secundare vor apărea atâta timp cât iau medicamentul. În general, cu cât alimentele conțin mai multe grăsimi, cu atât apar mai multe efecte secundare, așa că o persoană care ia orlistat nu ar trebui să se răsfețe cu alimente excesiv de grase.
Scopul orlistatului este de a ajuta la pierderea în greutate. Disponibil atât sub formă de prescripție medicală, cât și fără prescripție medicală, orlistatul este utilizat în combinație cu o dietă săracă în calorii, săracă în grăsimi, precum și cu exerciții fizice. Formularul fără prescripție medicală conține o doză mai mică decât forma prescrisă, astfel încât provoacă mai puține efecte secundare. Orlistat fără prescripție medicală nu este pentru cei cu vârsta de 18 ani și sub, în timp ce orlistatul eliberat pe bază de rețetă nu este pentru cei cu vârsta cuprinsă între 12 și 18 ani. Un medic ar putea prescrie orlistat persoanelor supraponderale cu anumite afecțiuni, cum ar fi diabet, hipertensiune arterială și colesterol crescut.