Efectele secundare frecvente laxative pot include dependența de laxative, deoarece utilizarea excesivă poate modifica fundația și asamblarea intestinului subțire. Deficiențele de vitamine și deshidratarea pot fi, de asemenea, efecte secundare frecvente ale laxativelor. Pietrele la rinichi pot apărea cu abuz de laxative, precum și cu disfuncționalitatea rinichilor. Un alt efect secundar potențial poate include interacțiunea cu alte medicamente, ceea ce face ca anumite medicamente să-și piardă efectul sau potența.
Efectele secundare laxative, cum ar fi deshidratarea severă și, ca urmare, ștergerea aportului esențial de electroliți a organismului, pot fi grave. Se știe că ritmul neregulat al inimii apare la persoanele cu niveluri scăzute de potasiu și magneziu. Când se abuzează de laxative, poate provoca un efect pe termen lung al scaunelor apoase și al diareei. Acestea pot pune viața în pericol dacă nu sunt verificate.
Unul dintre cele mai frecvente efecte secundare laxative este cunoscut ca efect de rebound. Când laxativele sunt utilizate în mod regulat, tractul intestinal și intestinul subțire pot deveni stagnante și inactive. Aceasta, la rândul său, poate provoca constipație cronică, adesea mai severă decât simptomele care au apărut la debutul inițial.
Balonarea stomacului și a intestinelor poate fi un alt efect secundar comun al laxativelor asociate cu utilizarea moderată până la excesivă. Edemul, cunoscut și sub numele de umflare, poate fi cauzat de cantitatea excesivă de lichid care este reținută în stomac sau tractul gastrointestinal (GI). Umflarea GI este adesea un simptom al consumului excesiv de laxative, iar aceste simptome se pot schimba cu simptomele contrastante ale diareei.
Crampele moderate sunt adesea un efect secundar laxativ obișnuit, în special în cazul celor făcute cu ingrediente dure. Unele laxative sunt făcute pentru a fi blânde și pretind că provoacă crampe minime sau deloc. În laxativele care încorporează cantități mari de fibre, aceste produse pot crește crampele intestinale la anumite persoane.
Alte reacții adverse laxative mai puțin frecvente sunt sângele în scaun, ceea ce duce la deficiențe de fier sau o posibilă anemie. Anemia face ca organismul să aibă deficit de globule roșii. Celulele roșii din sânge sunt esențiale în distribuirea oxigenului care susține viața din plămâni către zonele esențiale ale corpului, inclusiv structurile țesuturilor corpului.
În cazurile de abuz pe termen lung de laxative, pot apărea reacții adverse mai grave. Când indivizii abuzează de utilizarea laxativelor timp de câțiva ani, poate exista o corelație directă între acel abuz și incidența cancerului de colon. Deși acest factor este speculativ în rândul experților medicali, riscul poate fi cu siguranță prezent. Utilizarea laxativelor pentru pierderea în greutate este o formă comună de abuz de laxative și este considerată a fi un risc pentru alte complicații.