Există multe motive pentru rechemarea alimentelor. Dacă există motive pentru a suspecta un risc pentru sănătate în oricare dintre etapele procesării și ambalării alimentelor, se dispune o retragere a alimentelor. Cele mai frecvente motive pentru retragerea alimentelor sunt contaminarea microbiologică, prezența unor substanțe străine și erorile de etichetare.
Contaminarea cu bacterii Salmonella este cel mai frecvent motiv pentru rechemarea alimentelor. Această bacterie trăiește și este transmisă din fecalele oamenilor sau animalelor la alte persoane sau animale. Din cele peste 2,300 de tipuri de salmonella, cele mai comune două tipuri sunt Salmonella enteritidis și Salmonella typhimurium. Aceste două tipuri de salmonella sunt responsabile pentru jumătate din toate infecțiile umane. Această bacterie nu afectează gustul, aspectul sau mirosul alimentelor în care este prezentă.
Salmonella este doar un tip de contaminare microbiologică care este responsabilă pentru retragerea alimentelor. Contaminarea microbiologică poate fi cauzată de orice bacterie care trăiește în alimente. L. monocytogenes și E. coli sunt cele mai frecvente două tipuri de contaminare după salmonella. Asemenea salmonelei, aceste bacterii nu afectează alimentele într-un mod vizibil decât după consumarea alimentelor, când efectele sunt foarte vizibile și sunt similare cu simptomele gripei.
Alte substanțe străine din alimente sunt motive comune pentru retragerea alimentelor. Uneori, materii străine sunt ambalate sau chiar gătite în alimente. Cele mai comune tipuri de retrageri de substanțe străine se datorează prezenței metalului, sticlei și plasticului. Aceste produse alimentare sunt rechemate pentru a proteja publicul de pericolele de sufocare, precum și de deteriorarea organelor interne. Alte tipuri de materiale care pot provoca o retragere sunt cauciucul, materia vegetală sau contaminarea cu animale sau insecte.
Rechemarea alimentelor a crescut semnificativ din 2004 din cauza erorilor în etichetarea informațiilor despre alergeni. Produsele alimentare etichetate greșit trebuie rechemate pentru a preveni riscurile pentru sănătatea publică. Atunci când produsele alimentare conțin nuci, lapte sau alte substanțe la care o populație mare este alergică, acest lucru trebuie precizat pe etichete. Acest lucru face ca persoanele cu alergii alimentare să rămână mai ușor informate despre ceea ce digeră și să evite reacțiile alergice, care pot fi letale.
Problemele de fabricație sunt, de asemenea, un motiv comun pentru rechemarea alimentelor. Problemele de fabricație descriu în linii mari o disfuncție în procesarea și ambalarea alimentelor. Aceste probleme pot include erori în etichetare sau permiterea contaminanților din exterior în alimente. Uneori, ambalajul produsului este sursa contaminării. Plumbul și alte toxine se pot scurge în alimente din recipientele în care sunt puse.