Există cinci probleme principale ale spermei care pot afecta fertilitatea masculină. Acestea includ oligospermia, azoospermia, sindromul Klinefelter, aspermia și morfologia anormală. Fiecare problemă poate fi rezultatul unor circumstanțe diferite și necesită diferite tipuri de tratament.
Un număr normal de spermatozoizi este de așteptat să fie de aproximativ 20 mililitri (20 de centimetri cubi). Când cantitatea de spermatozoizi este mai mică decât această cantitate, este cunoscută sub numele de oligospermie sau număr scăzut de spermatozoizi. Aceasta este una dintre diferitele probleme ale spermei care pot inhiba fertilitatea masculină. Când numărul de spermatozoizi este scăzut, este posibil ca bărbații să nu poată impregna cu ușurință o femeie fără ajutorul hormonilor masculini sau a inseminarei artificiale.
Oligospermia, care duce, de asemenea, la un număr scăzut de spermatozoizi, este cauzată de obicei de poluarea mediului, expunerea la radiații de la raze X sau temperaturi ridicate din jurul scrotului. Poate fi cauzată și de consumul frecvent de alcool sau de droguri recreative. Infecțiile pot juca, de asemenea, un rol în cauzarea acestui tip de probleme cu spermatozoizii.
Azoospermia este o altă problemă cu spermatozoizii cu care se pot confrunta bărbații; apare atunci când nu există deloc spermatozoizi în materialul seminal. Deși acest lucru este rar, poate fi grav și duce la o lipsă totală de fertilitate. Acest tip de problemă cu spermatozoizii este împărțită în două categorii: blocate și deblocate. Dacă sperma este blocată, aceasta poate apărea din cauza unei infecții, a unei intervenții chirurgicale anterioare sau din cauza chisturilor. Poate fi cauzată și de un defect congenital, în care canalul deferent – canalele folosite de organism pentru a trimite spermatozoizi în uretră – nu sunt prezente în organism.
Tratamentul pentru spermatozoizii blocați necesită, de obicei, o intervenție chirurgicală sau recuperarea spermei. Dacă problemele cu spermatozoizii nu sunt cauzate de blocaj, se poate folosi recuperarea spermei și reproducerea asistată, dar doar aproximativ jumătate dintre bărbații care urmează acest tip de tratament vor avea spermatozoizi utilizabili. Defectele genetice, care sunt responsabile pentru multe cazuri de azoospermie, sunt de obicei imposibil de tratat.
Sindromul Klinefelter duce de obicei la o absență totală a spermatozoizilor. În unele cazuri însă, acest defect genetic poate prezenta o cantitate mică de spermatozoizi, dar nu suficient pentru a fi considerat fertil. Acest sindrom apare din cauza unui cromozom X suplimentar. În timp ce majoritatea bărbaților au cromozomii XY, un bărbat cu acest tip de problemă cu spermatozoizii va avea cromozomii XXY.
O altă problemă cu cele mai frecvente probleme ale spermei este aspermia, ceea ce înseamnă că un bărbat nu produce spermă. Acest lucru poate fi cauzat de ceea ce este cunoscut sub numele de ejaculare retrogradă sau de o obstrucție a canalului ejaculator. Ejacularea retrogradă apare atunci când sperma unui bărbat este direcționată prin vezica urinară în loc de uretră. Obstrucția canalului ejaculator este cauzată de un blocaj – cum ar fi un chist sau o inflamație din cauza unei infecții – sau o problemă în jurul sistemului reproducător. Anumite medicamente pot fi utilizate pentru a ajuta la tratarea acestor afecțiuni și pot fi încercate și tratamente chirurgicale.
Atunci când spermatozoizii au morfologie anormală, ei nu sunt formați așa cum ar trebui să fie, ceea ce are ca rezultat mișcarea lor diferită de spermatozoizii normali. Când apar aceste tipuri de anomalii, ele pot cauza probleme cu spermatozoizii legate de fertilitate, deoarece spermatozoizii nu sunt capabili să înoate cu succes prin mucusul cervical al unei femei. Acest lucru face dificil pentru spermatozoizi să ajungă la ovul și să-l pătrundă pentru fertilizare.