Semnele unei convulsii chiar înainte de a apărea includ de obicei vedere încețoșată, furnicături sau un gust amuzant în gură. O persoană care este pe cale să experimenteze o criză poate avea ocazional un sentiment intens de deja vu. Mulți oameni nu au niciun semn de convulsii înainte de a se întâmpla. Persoanele care au epilepsie au adesea convulsii, dar acestea pot fi o problemă și pentru persoanele fără epilepsie. În multe cazuri, crizele non-epileptice sunt provocate de traume mentale intense sau de stres.
Convulsiile sunt de obicei împărțite în trei faze: începutul, mijlocul și sfârșitul. În prima parte a convulsiilor, oamenii ar putea avea tendința de a simți simptomele inițiale, cum ar fi vederea încețoșată și o senzație de furnicături. Aceste semne inițiale ale unei convulsii sunt ocazional denumite aura unei convulsii și, în multe cazuri, ajută o persoană să se pregătească pentru episod. În timpul părții de mijloc a unei convulsii, o persoană poate începe să aibă convulsii și să se întunece complet. Partea finală a unei convulsii implică, de obicei, o persoană care revine la starea sa de spirit normală și el sau ea poate sau nu își amintește că a experimentat criza.
În timpul unei convulsii, oamenii au tendința de a smuci involuntar, iar ochii li se pot întoarce înapoi în cap. Incontinența, bătăile accelerate ale inimii și mușcătura limbii sunt, de asemenea, frecvente. Este posibil ca unii oameni să nu se poată mișca deloc. În plus, dacă o persoană este conștientă în timp ce se confruntă cu o convulsie, el sau ea s-ar putea simți în panică și frică. După o criză, mulți oameni tind să se simtă epuizați și ar putea avea o durere de cap severă.
Persoanele non-epileptice care suferă de convulsii tind să se recupereze mai repede din experiență decât persoanele care sunt epileptice. Multe dintre aceleași semne ale unei convulsii sunt prezente în timpul unei crize non-epileptice, dar pot exista câteva diferențe. Persoanele care au convulsii induse din punct de vedere psihologic pot avea mișcări smucitoare, dar aceste mișcări tind să fie mai voluntare și, de obicei, mișcările cresc în intensitate în timpul convulsiilor. În timpul unei crize de epilepsie, oamenii nu plâng sau țipă în mod obișnuit, dar în timpul unei convulsii induse din punct de vedere psihologic este destul de comun ca o persoană să țipe și să scoată alte sunete.
Majoritatea convulsiilor sunt rezultatul direct al perturbării impulsurilor electrice ale creierului. Unele lucruri care declanșează convulsii la persoanele epileptice ar putea include lipsa de a lua medicamentele prescrise, luminile intermitente și consumul de alcool sau fumatul prea mult. Modificările hormonale pot provoca, de asemenea, convulsii la femeile epileptice. În plus față de traumele psihologice, persoanele care nu au epilepsie pot prezenta convulsii din cauza diferitelor boli, febră anormal de mare și unele medicamente, inclusiv penicilina.