În multe cazuri, simptomele pre-diabet sunt inexistente. Acest lucru poate fi periculos pentru persoanele care îl au, deoarece pre-diabetul se poate transforma rapid în diabet de tip 2 dacă nu sunt luate anumite măsuri pentru a-l preveni. Atunci când sunt prezente simptome pre-diabet, acestea pot părea versiuni mai ușoare ale simptomelor care sunt de obicei asociate cu diabetul de tip 2. Setea excesivă, foamea și urinarea sunt câteva simptome ale diabetului de tip 2 pe care le poate experimenta și o persoană cu pre-diabet. În plus, o persoană ar putea observa că a pierdut în mod misterios în greutate și că se îmbolnăvește mai des decât de obicei.
Persoanele cu pre-diabet s-ar putea simți puțin mai însetate și mai foame decât în mod normal, din cauza frecvenței crescute a urinării. Când o persoană are pre-diabet, glucoza nu este curățată eficient din fluxul sanguin, iar cantitățile în exces tind să iasă în urină. Acest lucru face ca o persoană să urineze mai des și poate duce și la deshidratare. Simptomele foamei legate de pre-diabet sunt de obicei rezultatul faptului că glucoza nu intră în celulele corpului, ceea ce poate duce la o persoană să se simtă rău și să fie foame, deoarece persoana nu primește nutriția necesară, în ciuda modului în care se mănâncă multă mâncare. Ca urmare a acestui fapt poate apărea și pierderea în greutate.
Alte simptome comune pre-diabet ar putea include infecții frecvente și răni care nu par să se vindece la fel de repede ca în trecut. Motivul pentru care rănile pot dura mai mult pentru a se vindeca se datorează probabil unei reduceri a calității sângelui, rezultată din incapacitatea organismului de a absorbi glucoza în celule. Persoanele cu pre-diabet ar putea prezenta mai multe infecții decât de obicei din cauza unui sistem imunitar compromis. O persoană care prezintă toate simptomele pre-diabet poate să nu aibă neapărat nici pre-diabet, nici chiar diabet de tip 2, dar este posibil ca testele să fie administrate cât mai curând posibil. Cu cât o persoană știe mai devreme că are pre-diabet, cu atât mai devreme poate începe să ia măsuri pentru a preveni transformarea acestuia în diabet de tip 2.
Majoritatea medicilor folosesc un test de sânge a jeun pentru a determina dacă pacienții au pre-diabet sau diabet. De obicei, pacientul va trebui să rămână fără mâncare cu un număr de ore înainte de test, astfel încât medicul să poată obține o citire precisă a zahărului din sânge. Nivelurile între 100 și 125 de miligrame pe decilitru indică pre-diabet. Niveluri care sunt mai mari decât acestea indică diabet. Probabil că va fi necesar ca un medic să efectueze mai mult de un test de sânge a jeun pentru a se asigura că nivelul zahărului din sânge al unui pacient rămâne constant ridicat înainte de a pune un diagnostic final.