Bolile din Africa care sunt larg răspândite nu sunt în mare parte nimic nou și au afectat omenirea din întreaga lume încă de la începutul civilizației. Printre bolile infecțioase din Africa, una care se află în fruntea listei este tuberculoza, cu 1,700,000 de persoane care au murit din cauza acesteia în 2009 la nivel global și mai multe dintre acestea în Africa decât oriunde altundeva. Acolo unde boala și sărăcia merg mână în mână, infecțiile respiratorii inferioare precum pneumonia și alte boli precum diareea și malaria ucid un număr mare de oameni din cauza aerului contaminat, a apei și a lipsei de control asupra populației de țânțari. La completarea primelor cinci boli africane răspândite este HIV/SIDA, care poate fi cea mai prevenibilă din grup.
Organizația Mondială a Sănătății a estimat în 1999 că 90% din toate decesele cauzate de boli infecțioase din lume au fost rezultatul a doar șase tipuri de infecții și au dus la 50% din toate decesele umane premature la copii și adulți tineri. Aceste boli includ: pneumonie, tuberculoză, diaree cronică, malarie, rujeolă și SIDA. Primele trei dintre acestea care au primit finanțare globală pe scară largă pentru a reduce bolile în Africa sunt SIDA, tuberculoza și malaria. Un Fond global mondial de 3,000,000,000 de dolari SUA (USD) a fost înființat pentru a combate aceste trei boli începând din 2002 pe continentul african.
În ciuda acestor eforturi internaționale, Fondul este văzut ca fiind lipsit de resurse pentru controlul bolilor din Africa. Acest lucru se datorează faptului că jumătate dintre cei infectați cu HIV din lume locuiesc în țări africane, iar cifre precum faptul că o persoană moare de malarie în Tanzania la fiecare cinci minute sunt greu de gestionat de către orice organizație, indiferent de dimensiunea și sfera sa. Chiar dacă 400,000,000 USD din Fond au fost alocați pentru tratamentul tanzanienilor care suferă de SIDA, acesta este considerat în mare parte inadecvat în abordarea problemei sau în limitarea acesteia.
La nivel mondial, 1,800,000 de oameni mor de SIDA în fiecare an. Estimările pentru Africa Sub-sahariană sunt că 5% din populație este infectată cu HIV, sau 22,500,000 de persoane, 1,300,000 mor din cauza acestuia în fiecare an. În ceea ce privește malaria, în 2008, 247,000,000 de oameni au fost infectați cu boală, iar cea mai mare parte a acestora, la 212,000,000, erau rezidenți ai națiunilor africane. Decesele cauzate de malarie din 2008 au fost estimate la 881,000 la nivel global, cu 801,000, sau 91%, provenind din Africa.
Acolo unde condițiile de viață contaminate, cum ar fi apa poluată, duc la diaree cronică, aceasta este responsabilă pentru unul din cinci decese ale unui copil în întreaga lume. În 2011, 2,200,000 de copii mor în fiecare an din cauza diareei și a bolilor asociate acesteia, 80% dintre aceștia fiind decese ale copiilor sub vârsta de doi ani. Pe măsură ce bolile africane trec, este responsabilă pentru aproximativ 8% din toate decesele de pe continent în fiecare an.
Infecțiile respiratorii inferioare, cum ar fi pneumonia, bronșita și bronșiolita, ucid aproximativ 4,200,000 de oameni la nivel global în fiecare an, începând cu 2009. Pneumonia este cauza a 90% din toate infecțiile respiratorii inferioare din întreaga lume și afectează și țările dezvoltate, cu aproximativ 1% din populația din Marea Britanie contractându-l în fiecare an și 40,000 până la 70,000 de americani mor din cauza ei. Cu toate acestea, în ceea ce privește bolile din Africa care ucid copii, pneumonia ia 800,000 de vieți anual.