Odată cu toate progresele în materie de imunizare, un număr semnificativ de boli ale copilăriei au fost aproape eradicate din memoria unei întregi generații. Există din ce în ce mai puține cazuri de boli cele mai periculoase, precum poliomielita și difteria. Mulți copii suferă în continuare de bolile copilăriei mai contagioase, cum ar fi varicela, oreionul și rujeola, dar simptomele lor nu sunt de obicei la fel de severe și timpii de recuperare sunt mult mai scurti. Cu toate acestea, în ciuda progreselor în imunizare și în tratamentul bolilor infecțioase, unii copii se pot îmbolnăvi grav sau chiar pot muri din cauza anumitor boli periculoase ale copilăriei.
Una dintre cele mai periculoase boli ale copilăriei este difteria. La prima vedere, această formă de infecție bacteriană nu pare a fi mai rea decât faringele streptococi. Cel mai evident semn al difteriei este durerea în gât, însoțită de ceva febră.
Ceea ce face ca difteria să fie una dintre cele mai periculoase boli ale copilăriei este posibilitatea ca infecția să se extindă sub trachee și în tractul respirator. Acest lucru poate provoca o serie de complicații care implică inima și sistemul nervos dacă este lăsat necontrolat. Difteria a fost odată principala cauză de deces la copii, dar din fericire a fost practic eradicată în Statele Unite și Europa.
Un alt exemplu de boală periculoasă a copilăriei este tetanosul sau lockjaw. Tetanusul este cauzat de o bacterie care tinde să trăiască în medii organice, cum ar fi solul sau canalizarea. În cele mai multe circumstanțe, bacteria moare la scurt timp după expunerea la aer, dar dacă pielea unui copil este pătrunsă de o unghie sau așchie murdară, bacteriile pot intra în sânge.
Infecțiile severe cu tetanos pot duce la spasme musculare, care la rândul lor pot provoca o formă de paralizie. Complicațiile paraliziei duc adesea la moarte. Din fericire, majoritatea copiilor sunt imunizați împotriva tetanosului în același timp în care primesc vaccinul împotriva difteriei.
Varicela nu este de obicei considerată una dintre cele mai periculoase boli ale copilăriei, dar poate provoca boli grave sau deces la copiii cu sistemul imunitar compromis. Deși există un vaccin împotriva varicelei, mulți copii îl contractă în continuare prin contactul cu alți copii infectați. Virusul varicelei își face de obicei cursul într-o săptămână, creând vezicule roșii foarte incomode pe piept, față, gât și spate. Lucrul norocos despre varicela este că organismul formează de obicei suficiente imunități naturale pentru a evita un al doilea atac.
Streptococul gât și o infecție asociată numită scarlatina sunt, de asemenea, boli periculoase ale copilăriei, deși antibioticele moderne pot împiedica copiii să dezvolte cele mai grave simptome. Scarlatina poate fi deosebit de îngrijorătoare pentru părinți, deoarece un copil infectat menține adesea o febră foarte mare timp de câteva zile. Tratamentul atât pentru streptococul, cât și pentru scarlatina este de obicei o rundă de antibiotice puternice, însoțite de repaus complet la pat, popsicles pentru durerile de gât, lichide pentru rehidratare și comprese umede pentru reducerea febrei.
Părinții care sunt îngrijorați de expunerea unui copil la aceste boli ale copilăriei ar trebui să aibă o discuție cu medicul pediatru. Anumite boli ale copilăriei pot fi prevenite prin injecții de rapel regulate, de exemplu. Alții ar putea fi nevoiți să-și urmeze cursul în timp ce copilul rămâne în carantină acasă. Vestea bună este că numărul raportat de anumite boli periculoase ale copilăriei pe an este acum mai mic de 1,000.