Hipotermia este o afecțiune în care temperatura corpului scade sub 95 de grade Fahrenheit (35 de grade Celsius) și unele funcții esențiale ale corpului încep să se închidă. Hipotermia poate duce la boală gravă sau deces și trebuie luate măsuri de precauție adecvate ori de câte ori sunt prezente cauzele hipotermiei. Unele dintre cele mai frecvente cauze ale hipotermiei sunt temperaturile scăzute și protecțiile inadecvate împotriva temperaturilor scăzute; maladie; bătrânețea și incapacitatea corpului de a se încălzi corect; și expunerea la alte medii reci pentru o perioadă prelungită de timp. Copiii și bătrânii sunt cei mai susceptibili la hipotermie.
Multe populații expuse riscului, cum ar fi persoanele fără adăpost, sunt în pericol de hipotermie, în special noaptea și în lunile de iarnă în climatele reci. Expunerea continuă la temperaturi scăzute este cea mai frecventă dintre cauzele hipotermiei și, deoarece populațiile fără adăpost își petrec aproape tot timpul în aer liber expuse la intemperii, nu este neobișnuit ca acestea să devină hipotermice. Rezervele insuficiente de îmbrăcăminte caldă și adăpost se pot combina cu boli comune în rândul populațiilor fără adăpost pentru a crea o situație în care hipotermia este aproape inevitabilă. Odată ce temperatura de bază a corpului scade, funcțiile importante din organism încetinesc sau încetează, ceea ce duce la o oprire a organelor.
De asemenea, una dintre cele mai frecvente cauze ale hipotermiei, bătrânețea poate duce la o scădere a temperaturii corpului deoarece vârstnicilor le este greu să producă și să mențină căldura în organism. Pentru a combate hipotermia, persoanele în vârstă ar trebui să trăiască într-un mediu climatizat și să aibă acces la îmbrăcăminte caldă și pături. Orice expunere la medii reci din afara casei trebuie limitată pe cât posibil.
Hipotermia secundară apare atunci când organismul dobândește o boală care afectează capacitatea organismului de a produce și menține căldură. Este una dintre cele mai frecvente cauze de hipotermie în rândul persoanelor cu probleme de sănătate. Astfel de boli, ca toate cauzele hipotermiei, pot duce la frisoane, vorbire neclară și stângăcie. Pe măsură ce temperatura corpului continuă să scadă, pacientul poate începe să-și piardă cunoștința sau să intre într-o stupoare. Organismul va consuma mai puțin oxigen, iar pacientul poate, în acest moment, să-și piardă complet cunoștința. Ritmul cardiac va încetini și apoi va deveni neregulat, moment în care pacientul prezintă un risc mare de deces. Ajutorul imediat trebuie căutat la primele semne de hipotermie.