Hipoxemia este o afecțiune medicală care apare atunci când organismul nu poate obține suficient oxigen. Hipoxemia cronică este atunci când organismul are perioade lungi de niveluri scăzute de oxigen din sânge în sângele arterial. Afecțiunea apare în general atunci când o persoană are anemie, o deficiență primară de hemoglobină sau o boală pulmonară. Complicațiile potențiale ale hipoxemiei cronice includ hipertensiunea pulmonară – creșterea tensiunii arteriale în plămâni – afectarea funcției cerebrale, atac de cord, hipoxie și policitemie secundară.
Tensiunea arterială crescută în plămâni, rezultată din hipoxemie cronică, este cauzată de nivelul scăzut de oxigen din sângele arterial, care poate fi cauzat de îngustarea vaselor de sânge mai mici și împiedicarea fluxului normal de sânge prin ele. Când tensiunea arterială în arterele plămânilor – arterele pulmonare – este mai mare decât în mod normal, crește tensiunea arterială în ventriculul drept al inimii. Acest lucru forțează inima să lucreze mai mult pentru a pompa sângele, ceea ce poate duce la deteriorarea țesutului cardiac. De-a lungul timpului, hipoxemia cronică poate continua să afecteze țesutul inimii până când deteriorarea devine atât de mare încât face ca partea dreaptă a inimii să eșueze, ceea ce provoacă un atac de cord.
La fel ca și alte organe din corp, creierul are nevoie de un aport constant de oxigen pentru a funcționa corect. Atunci când creierul este lipsit de oxigen în timpul hipoxiei cronice, aceasta poate determina o persoană să aibă o judecată slabă și o pierdere a coordonării. Pierderea de oxigen a creierului poate provoca, de asemenea, euforie sau un sentiment intens de fericire, euforie, entuziasm și bunăstare.
Când celulele corpului sunt lipsite de oxigen din cauza hipoxemiei cronice, aceasta poate provoca hipoxie. Hipoxia este un nivel general scăzut de oxigen din sânge care poate afecta întregul corp – moment în care se numește hipoxie generalizată – sau o regiune a corpului – cunoscută sub numele de hipoxie tisulară. Poate provoca dureri de cap, oboseală, dificultăți de respirație, greață și, în cazuri extreme, pierderea cunoștinței, comă, convulsii, priapism, cianoză și moarte.
Policitemia secundară este numele dat atunci când măduva osoasă produce prea multe globule roșii ca răspuns la nivelurile scăzute de oxigen din sânge. Nivelurile scăzute de oxigen provoacă o producție mare de eritropoietină (Epo), un tip de enzimă produsă de rinichi și ficat. Enzima intră în măduva osoasă roșie și o face să înceapă să producă globule roșii într-un proces numit eritropoieză. Celulele roșii transportă oxigen în sânge, astfel încât se produc mai multe celule roșii din sânge în încercarea corpului de a crește nivelul de oxigen din sânge. Simptomele comune ale policitemiei secundare sunt amețeli, dificultăți de respirație, oboseală sau slăbiciune fizică, tuse cronică și apnee în somn.