Hipoxemia este o afecțiune în care nivelurile de oxigen din sânge sunt prea scăzute. Hipoxemia refractară este rară și se referă la hipoxemia care nu poate fi corectată oferind pacientului oxigen suplimentar pentru a respira. De obicei, se dezvoltă ca rezultat final al unei afecțiuni cunoscute sub numele de sindrom de detresă respiratorie acută, în care respirația devine extrem de dificilă. Au fost testate o serie de tehnici pentru a trata această afecțiune, dar nu au fost găsite terapii cu adevărat eficiente. Hipoxemia este o formă de hipoxie, care este un termen mai general folosit pentru a descrie nivelurile scăzute de oxigen din orice parte a corpului, inclusiv țesuturile și sângele.
Există numeroase cauze ale hipoxemiei, inclusiv anemia, altitudinea mare și căile respiratorii obstrucționate. Cele mai frecvente cauze care duc la sindromul de detresă respiratorie, care este asociat cu hipoxemie, sunt pneumonia sau o infecție care copleșește întregul organism. In mod normal, hipoxemia poate fi ameliorata prin administrarea pacientilor de oxigen, dar hipoxemia refractara nu raspunde la acest tratament.
Adesea, hipoxemia refractară apare deoarece spațiile de aer din interiorul plămânilor sunt pline de lichid. Acesta ar putea fi rezultatul sângerării în plămâni, infecție sau insuficiență cardiacă. Pe măsură ce spațiile de aer sunt umplute cu lichid, acest lucru împiedică trecerea oxigenului inhalat în vasele de sânge care căptușesc spațiile pulmonare și să intre în fluxul sanguin. În această situație, în ciuda administrării de oxigen, nivelurile de oxigen din sânge rămân anormal de scăzute.
Semnele hipoxemiei includ dificultăți de respirație crescute, confuzie și pierderea conștienței. Dacă plămânii sunt plini de lichid, medicii pot auzi zgomote caracteristice de trosnet atunci când ascultă pieptul printr-un stetoscop. Hipoxemia refractară este diagnosticată atunci când nivelurile de oxigen din sânge nu se îmbunătățesc după tratarea hipoxemiei cu terapii precum oxigen suplimentar și ventilație mecanică.
Au fost testate o serie de tratamente potențial benefice pentru hipoxemia refractară. Printre acestea se numără ca pacienții să se întindă în fața lor, utilizarea tehnicilor speciale de ventilație în care volumele de aer mai mici decât cele obișnuite sunt administrate într-un ritm mai rapid și administrarea de medicamente care dilată vasele de sânge din plămâni. Se crede că pacientul să stea întins în această poziție ajută la respirație, permițând deschiderea spațiilor de aer din plămâni. Într-un alt tratament, sângele este pompat departe de organism printr-un plămân artificial pentru a crește nivelul de oxigen, înainte de a fi returnat pacientului. Din păcate, niciuna dintre terapiile testate nu a arătat o îmbunătățire semnificativă a ratelor de supraviețuire a pacienților cu această afecțiune.