Ligile americane și naționale fac parte din Major League Baseball (MLB), cel mai înalt nivel de baseball profesionist din America de Nord. Există două diferențe principale între ligi: echipe diferite joacă în fiecare ligă, iar Liga Americană (AL) permite echipelor să folosească un lovitor desemnat (DH). Utilizarea DH-ului în Liga Americană are ca rezultat, de asemenea, mai multe scoruri și, în general, statistici ofensive mai mari decât în Liga Națională (NL).
Numărul de echipe
Din 1960, numărul echipelor din ligii majore a crescut de la 16 la 30, deoarece echipele de expansiune au fost adăugate de șase ori. Numărul de echipe din fiecare dintre ligi a variat pe măsură ce au fost adăugate echipe și nu a fost întotdeauna egal. Din 1998 până în 2012, de exemplu, au existat 14 echipe ale Ligii Americane și 16 echipe ale Ligii Naționale. În 2013, totuși, Houston Astros trebuia să se mute din NL în AL, oferind fiecărei ligi 15 echipe și făcându-le dimensiuni egale pentru prima dată din 1997.
Unul dintre motivele pentru care ligile au avut adesea un număr inegal de echipe este că, timp de mulți ani, echipele AL și NL nu s-au jucat niciodată între ele în jocuri fără expoziție, cu excepția celor din World Series – jocurile care decid campionatul ligii majore. Aceasta însemna că fiecare ligă avea întotdeauna nevoie de un număr par de echipe, astfel încât să nu existe o echipă inactivă în fiecare zi. În 1997, în sezonul regulat au început să se desfășoare jocuri interliga, ceea ce a eliminat necesitatea de a avea un număr par de echipe în ambele ligi.
Componența ligilor
AL și NL au fiecare echipe în toată Statele Unite și sunt împărțite în Divizii de Est, Central și Vest. AL mai are o echipă cu sediul în Canada, Toronto Blue Jays. Pe măsură ce echipele au fost adăugate și s-au mutat în diferite orașe, numărul și componența diviziilor ligilor au fost ajustate. Pentru zonele metropolitane care au două echipe, cum ar fi New York, Chicago și Los Angeles/Anaheim, echipele au fost în mod tradițional în ligi opuse.
Regula lovitorului desemnat
În 1973, Liga Americană a adăugat o regulă care permite unei echipe să folosească un lovitor desemnat, un jucător care nu joacă apărare pe teren, ci ia locul pitcherului în ordinea bateului. Această regulă a fost adoptată pentru a adăuga mai multă ofensă jocului, pentru că, de obicei, aruncătorii sunt printre cei mai proasți lovitori ai echipelor – sunt apreciați pentru abilitățile lor de lanzatori, nu de lovitori. Ca urmare a DH, echipele din Liga Americană, în medie, înregistrează mai multe run-uri pe joc, au medii de bataie mai mari și bat mai multe home run-uri decât echipele NL, deși acest lucru nu este întotdeauna valabil pentru echipele individuale.
Strategii
Absența unui DH în Liga Națională are ca rezultat utilizarea unor strategii ușor diferite în NL. De exemplu, managerii NL folosesc adesea pitch-hitters pentru a bate pentru pitcheri la sfârșitul jocurilor. Când se întâmplă acest lucru, ulciorul trebuie să fie înlocuit dacă și atunci când acea echipă se întoarce pentru a juca apărare. De multe ori, pinch-hitter-ul va rămâne în joc pentru a juca o poziție de apărare, iar noul aruncător va înlocui un alt jucător în ordinea bateului; acesta se numește comutator dublu. Un alt efect al neutilizarii lovitorilor desemnați în Liga Națională este că echipele NL păstrează adesea mai mulți non-lanciori pe listele lor decât echipele AL, deoarece echipele NL uneori trebuie să folosească mai multe lovitori de pinch-hitters pentru a bate pentru ulciori într-un joc, mai degrabă decât să folosească doar un DH.
Joc interliga
În timpul jocurilor interliga și al Serii Mondiale, dacă DH este utilizat depinde de ce echipă este echipa gazdă. Când o echipă din Liga Americană este echipa gazdă, DH este folosit de ambele echipe. Dacă o echipă din Liga Națională este echipa gazdă, atunci niciuna dintre echipe nu poate folosi un DH. Există o dezbatere dacă echipele din AL sau NL au un avantaj în jocul interligă, unii oameni susținând că țicherii din Liga Americană sunt dezavantajați atunci când sunt obligați să bată, pentru că nu sunt obișnuiți cu asta și îl practică rar. Alți oameni spun că echipele AL au un avantaj deoarece angajează lovitori obișnuiți desemnați care sunt de obicei printre cei mai buni lovitori ai echipelor lor, iar echipele NL de obicei trebuie să folosească jucători de rezervă ca lovitori desemnați atunci când regula DH este în vigoare. În primii 15 ani de joc interliga, echipele AL au câștigat ceva mai des – aproximativ 52 la sută din timp.