Liga Americană de Fotbal este o ligă profesionistă de fotbal care nu a fost creată cu ideea de a concura cu Liga Națională de Fotbal, deși în cele din urmă asta a făcut. Liga Americană de Fotbal a fost înființată în 1960 – la zeci de ani după înființarea Ligii Naționale de Fotbal – în spatele viziunii lui Lamar Hunt. Liga a început să joace cu opt echipe: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans și Oakland Raiders. Liga Americană de Fotbal a avut începuturi umile, totuși, deoarece participarea scăzută și problemele financiare au afectat primii ani. Dar lucrurile nu s-au înrăutățit niciodată suficient pentru a forța echipele să renunțe.
Liga Americană de Fotbal a început să câștige cu adevărat credibilitate în 1964, când a încheiat un contract de televiziune cu NBC și a stabilit recorduri de prezență în ligă. Deși nu a existat o intenție inițială de a concura cu Liga Națională de Fotbal, în unele ocazii, o echipă din fiecare ligă a selectat același jucător de colegiu și locul în care acel jucător a ales să meargă s-a transformat într-o victorie pentru acea ligă. Gale Sayers a ales NFL. Joe Namath a ales AFL.
Liga Națională de Fotbal a început, de asemenea, francize – în special Dallas Cowboys – pentru a concura direct cu echipele din Liga Americană de Fotbal. Pe fondul îngrijorărilor cu privire la creșterea salariilor jucătorilor cauzate de competiția dintre ligi, Hunt și proprietarul echipei Dallas Cowboys, Tex Schramm, și-au format planuri pentru o fuziune în 1966. Fuziunea urma să fie finalizată până în 1970, iar începând cu sezonul 1966, campionii echipei americane Liga de Fotbal și Liga Națională de Fotbal s-ar întâlni în „Jocul Campionatului Mondial” – redenumit ulterior Super Bowl.
Cu toate acestea, Liga Americană de Fotbal a fost considerată în mare parte inferioară, iar rezultatele primelor două jocuri de campionat – victoriile ușoare ale Green Bay Packers din NFL – nu au schimbat prea mult această percepție. Totuși, acest lucru s-a schimbat în 1969, când New York Jets (fostul Titans) ai Ligii Americane de Fotbal – defavorizați cu 18 puncte – i-au supărat pe Baltimore Colts în Super Bowl III. Namath a garantat victoria în fața celor foarte favorizați Colts cu câteva zile înainte de meci, iar victoria a dat Ligii de fotbal americane o legitimitate care îi lipsea. Ligile au fuzionat anul următor și au devenit Conferința de fotbal american și Conferința națională de fotbal a NFL. În primul Super Bowl al noii NFL, Kansas City Chiefs – echipa lui Lamar Hunt, care s-a mutat din Dallas și a fost redenumită – i-au învins pe Minnesota Vikings.