Există mai multe diferențe între cele două recipiente comune de laborator numite pahare și baloane. Principala diferență dintre pahare și baloane este forma lor. Un pahar este un cilindru cu buză pentru turnare și fără capac. Baloanele sunt curbate, fără buză și au capace. O altă diferență între pahare și baloane este utilizarea lor. Paharele sunt folosite pentru amestecarea atentă deoarece au buză, dar nu sunt folosite pentru depozitare. Baloanele sunt folosite pentru depozitare și prevenirea contaminării prin utilizarea unui capac, de obicei un dop de sticlă sau cauciuc.
Paharele sunt de multe dimensiuni, dar toate au părțile drepte și fundul plat. Cu cât cilindrul este mai înalt și mai lat, cu atât devine mai dificil să măsurați cu precizie cantitatea de lichid dintr-un pahar. Cel mai îngust pahar se numește cilindru gradat. Acest pahar are linii de măsurare pentru a determina volumul precis. Alte pahare au câteva linii de măsurare, dar nu sunt considerate exacte și sunt folosite doar pentru a estima cantitatea de lichid din pahar.
Baloanele sunt concepute pentru a reține și a etanșa fluidele. De obicei, au un corp larg și un gât îngust. Acest lucru permite ca fluidul să rămână mai puțin în contact cu mediul exterior. Baloanele au dopuri și capace pentru și mai multă izolare.
Paharele și baloanele nu sunt realizate din aceleași materiale. Baloanele sunt întotdeauna făcute din sticlă și materiale plastice, în timp ce paharele sunt uneori din metale, cum ar fi tabla. Paharele și baloanele diferă ca varietate și formă. Sunt folosite doar câteva tipuri de pahare, în timp ce sunt folosite multe tipuri diferite de baloane.
Utilizarea paharelor în laborator este de obicei pentru a amesteca și a efectua experimente chimice și fizice. Cilindrii gradați sunt singurul pahar folosit pentru măsurarea volumului. Cele mai comune pahare sunt folosite pentru a amesteca acizi și baze cu apă sau pentru alte reacții lichide. Un cristalizator este un pahar scurt și larg care este folosit pentru a usca materialele care vor forma cristale. Paharele nu sunt folosite la fel de des, dar sunt importante pentru turnarea atentă și efectuarea observațiilor în laborator.
Baloanele sunt folosite pentru a păstra și depozita lichide pe perioade lungi de timp și într-un mediu etanș. Acest lucru permite o gamă mult mai largă de utilizări pentru baloane. Baloanele pot fi legate și de alte echipamente cu furtunuri din sticlă sau plastic. Aproape orice reacție care produce gaz va folosi un balon pentru a separa gazul și a măsura cantitatea produsă. Anumite baloane folosesc o pompă de vid pentru a schimba presiunea într-un recipient pentru procese experimentale, cum ar fi filtrarea.