Tungstenul este un element chimic metalic clasificat printre metalele de tranziție din tabelul periodic al elementelor. Este bine cunoscut pentru rezistența și durabilitatea sa, ceea ce îl face extrem de util într-o gamă largă de aplicații industriale. Unii consumatori dețin și produse care conțin wolfram sau au fost produse cu metalul. Principalele surse ale acestui element din lume sunt Rusia, Austria, China și Portugalia, unde este extras din minerale precum scheelite și wolframite.
Acest element nu se găsește într-o formă pură în natură. Când este izolat, wolfram într-un metal foarte dur, fragil, de culoare gri până la alb, care este extrem de rezistent la coroziune. Are cel mai mare punct de topire și rezistență la tracțiune dintre orice metal și, de asemenea, are cel mai scăzut punct de presiune a vaporilor. Metalul este identificat cu simbolul W pe tabelul periodic al elementelor, o referire la numele său alternativ, Wolfram. Numărul atomic al tungstenului este 74.
Oamenii știu despre existența wolframului încă de la începutul anilor 1700, când observatorii au observat că metalul a interacționat cu staniul. În 1784, frații de Elhuyar au reușit să o izoleze în Spania, folosind acid tungstic extras din wolframit. Tungstenul a fost în mod clasic un metal foarte valoros, deoarece durabilitatea și rezistența sa îl fac extrem de util pentru utilizări militare și industriale. Numele elementului provine de la suedezul tung sau „greu” și sten, pentru „piatră”.
Una dintre cele mai faimoase utilizări ale wolframului este ca filament în becuri. Metalul este, de asemenea, folosit într-un sortiment de aliaje pentru a le crește duritatea și rezistența la tracțiune. Multe aliaje metalice structurale îl folosesc, deoarece metalul are un punct de topire extrem de ridicat, iar elementul este, de asemenea, folosit pentru a face unelte rezistente la uzură. Deși aceste instrumente pot fi costisitoare, mulți lucrători le plac datorită durabilității și duratei de viață lungi.
Tungsten are unele măsuri de siguranță. Praful din metal poate fi inflamabil sau exploziv și, de asemenea, irită membranele mucoase, cum ar fi cele din interiorul nasului și gurii. În unele regiuni, wolframul a fost asociat cu infecții grave ale plămânilor la persoanele care lucrează cu elementul în mod regulat fără protecții adecvate. Expunerea la metal a fost, de asemenea, corelată cu rate crescute de cancer, deși nu au fost descoperite dovezi solide pentru a transforma corelația în cauzalitate.