Violoncelul și vioara sunt membri ai grupului de instrumente muzicale cu coarde și sunt ușor de distins unul de celălalt. Vioara este mai mică decât violoncelul, acordată diferit și produce note care sunt cu o octavă peste cele interpretate la violoncel. Viorile se bucură de o popularitate mai mare decât violoncele și sunt folosite mai des în setările de ansamblu. În timp ce vioara este ținută între mâna stângă și bărbie a utilizatorului, violoncelul este plasat pe un știft și cântat vertical, deoarece este considerabil mai mare. Atât vioara, cât și violoncelul sunt foarte utilizate în muzica clasică și în diferite genuri de muzică modernă.
O vioară este un instrument substanțial mai mic decât violoncelul. În medie, lungimea totală a unei viori este de aproximativ 23.5 inchi (60 cm). Lungimea sondei, care este distanța de la piuliță la punte, este de aproximativ 12.75 inchi (32 cm). Această formă compactă nu numai că ajută instrumentul să producă sunete înalte, ci face și vioara unul dintre cele mai portabile instrumente cu coarde. Acest lucru le oferă violoniștilor avantajul de a se potrivi în orice spațiu, ceea ce reprezintă o distincție majoră între vioară și violoncel.
Pentru a cânta la vioară, se ține instrumentul pe partea stângă a corpului. Mâna dreaptă ține de obicei arcul sau, mai rar, ciupește corzile. Se ține între umărul stâng și bărbie, unde de obicei există o barbie pentru confort și sprijin. Mâna stângă susține gâtul viorii, în timp ce degetele mâinii stângi opresc coardele. Mâna dreaptă trage arcul peste una sau două dintre corzi pentru a produce diverse sunete.
Când cântă la violoncel, violoncelistul trebuie să fie așezat. Instrumentul nu este suficient de înalt pentru a fi cântat în picioare, ca un contrabas, și este prea mare pentru a fi ținut sub bărbie. Pentru a fi cântat corect, un violoncel necesită un știft, care se extinde de la fundul violoncelului până la podea, ridicând violoncelul de pe sol, astfel încât să poată fi atins de violoncelist și susținându-i greutatea. În timp ce vioara se cântă într-o poziție orizontală, violoncelul trebuie să fie cântat pe verticală, deși se pot folosi vârfuri îndoite pentru a reduce unghiul vertical abrupt la care se află de obicei un violoncel. Ca și vioara, violoncelul este de obicei cântat cu un arc care este adus peste una sau două dintre cele patru coarde.
Vioara produce cele mai înalte sunete dintre toate instrumentele din familia modernă de coarde. Deschis, corzile sunt acordate pe G3, D4, A4 și E5 – cincimi perfecte. Gama viorii se întinde pe aproape patru octave, oferind instrumentului o cantitate considerabilă de versatilitate. Violoncelul este, de asemenea, acordat în cincimi, dar începe cu A3, care este urmat de D3, G2 și C2. C2, pentru referință, este cu două octave sub Do central, în timp ce G3 la o vioară este G care precede direct Doul mijlociu. Mulți consideră că sunetul unui violoncel este cel mai apropiat sunet de o voce masculină umană.
Datorită vocii unice a viorii și a gamei sale largi de înălțime, există de obicei două secțiuni de vioară în orice ansamblu, chiar și un cvartet. Există aproape întotdeauna cel puțin două locuri pentru viori în orice piesă de muzică clasică – unul pentru violoniștii principali, care vor cânta melodie și secțiuni dificile din punct de vedere tehnic, și altul pentru un al doilea set de viori, care vor cânta armonie, melodie într-un gama inferioară sau modele de acompaniament.
Ansamblurile au mult mai puține locuri disponibile pentru violoncel. Nu este neobișnuit ca raportul dintre vioară și violoncel să ajungă la două sau trei la unu. Violoncelul este încă valoros, dar adesea cântă vocea de bas în multe ansambluri. În ciuda popularității viorii, compozitorii au scris un număr considerabil de sonate și concerte pentru violoncel.
Atât vioara, cât și violoncelul sunt folosite intens în muzica clasică, dar sunt cântate și în afara acestui gen. Vioara, numită și lăutarul, este bine reprezentată în muzica populară din întreaga lume. De asemenea, vede o anumită utilizare în rock-and-roll, precum și în jazz. Violoncelul este mult mai utilizat de muzicienii rock și heavy metal decât vioara.