Comerțul internațional este realizat de întreprinderi suficient de eficiente pentru a fi competitive pe piața internațională. Afacerile din diferite țări tind să se specializeze în diferite sectoare; de exemplu, țările industrializate pot avea companii specializate în producție de înaltă tehnologie sau servicii financiare, în timp ce țările în curs de dezvoltare pot exporta în principal produse agricole. Guvernele impun tarife sau cote pentru a proteja unele industrii interne de importurile străine, iar acestea reprezintă o barieră în calea comerțului internațional. Acordurile și organizațiile internaționale au vizat creșterea comerțului prin reducerea barierelor tarifare și prin furnizarea de proceduri de soluționare a litigiilor. De asemenea, comerțul mondial a beneficiat de mijloace de transport îmbunătățite, containerizare și termeni armonizați pentru contractele internaționale.
Comerțul internațional a fost facilitat de acorduri și organizații internaționale precum Organizația Mondială a Comerțului (OMC). Negocierile au dus la reduceri ale tarifelor și cotelor care au fost o frână pentru comerțul internațional. Atunci când apar dispute cu privire la impunerea tarifelor, există o procedură de soluționare a litigiilor care include impunerea de penalități țărilor care au încălcat regulile. Deși acordurile internaționale sunt adesea greu de ajuns, negocierile în cadrul OMC asigură că problemele comerciale internaționale sunt luate în considerare în detaliu. Problemele rămase pentru comerțul mondial din 2011 includ reducerea subvențiilor acordate fermierilor din țările industrializate și luarea în considerare a necesității de protecție a agriculturii și a altor sectoare din țările mai sărace în curs de dezvoltare.
Introducerea containerizării a făcut ca logistica transportului internațional de mărfuri să fie mult mai simplă. Dezvoltarea porturilor maritime mari pentru containere și a porturilor uscate interioare, precum și andocarea, încărcarea și descărcarea rapidă au stimulat comerțul internațional. Navele mai mari sunt ghidate către port de radar și transportă încărcături mai mari. Porturile s-au extins în dimensiune pentru a găzdui transportul de marfă și au dezvoltat infrastructura pentru a o deplasa rapid.
Condițiile contractuale internaționale au fost armonizate prin activitatea unor organizații precum Camera Internațională de Comerț (ICC). Contractele standard reduc posibilitatea unei neînțelegeri între cumpărători și vânzători cu privire la alocarea costurilor de transport și asigurare. Utilizarea sporită a mijloacelor electronice de plată a redus preocupările legate de plată, iar acreditivele au fost adaptate în consecință pentru a se asigura că problemele financiare sunt accelerate cât mai repede și fără probleme.
Litigiile comerciale internaționale pot fi rezolvate mai ușor ca urmare a introducerii unor mecanisme de soluționare a litigiilor prin agenții precum Comisia Națiunilor Unite pentru Dreptul Comerțului Internațional (UNCITRAL). Țările au facilitat comerțul internațional pentru întreprinderi prin semnarea acordurilor bilaterale de protecție a investițiilor care oferă anumite garanții pentru investitori și prevăd soluționarea disputelor. În mod similar, acordurile bilaterale privind dubla impozitare între țări urmăresc eliminarea posibilității dublei impozitări asupra întreprinderilor care comercializează la nivel internațional și să ofere un mecanism de soluționare a litigiilor fiscale.