Nu există o cauză definitivă a narcisismului, o tulburare de personalitate în care o persoană are o iubire și o viziune semnificativ peste normală asupra ei înșiși, adesea în detrimentul celorlalți și îi lipsește complet empatia. În multe cazuri, această tulburare poate fi cauzată de părinți sau îngrijitorii care fie răsfață excesiv, fie ignoră în mod obișnuit un copil mic. Poate fi cauzată și de expunerea de rutină la critici extreme în timpul copilăriei. Unii cercetători cred că anumite cazuri de narcisism sunt ereditare, fie citând genele drept cauză directă, fie crezând că anumiți indivizi sunt în mod natural mai predispuși la dezvoltarea acestei tulburări, în condițiile adecvate.
Deseori se crede că extremele în parenting sunt una dintre cauzele acestei tulburări. Copiii care sunt în mod constant răsfățați, laudați sau excesiv de lăudați pot dezvolta această tulburare de personalitate mai târziu în copilărie sau la vârsta adultă. Aceste probleme, care pot fi una dintre cauzele narcisismului, sunt considerate în afara domeniului normal al parentalității, chiar și atunci când sunt comparate cu ceea ce mulți în societate ar considera ca supraprotecție sau îngăduință excesivă și tind să favorizeze relații nesănătoase între un copil. și părintele sau îngrijitorul acestuia.
La celălalt capăt al spectrului se află neglijarea emoțională și fizică extremă. Unii psihologi cred că un copil care trebuie să se descurce singur, în ciuda faptului că are în viață adulți care ar trebui să fie responsabili pentru el sau ea, are mai multe șanse să devină narcisist. În mod obișnuit, se crede că o persoană dezvoltă această viziune exagerată despre sine ca un mecanism de a face față lipsei de încurajare și a iubirii autentice în copilărie. Pe măsură ce copiii învață de obicei empatia de la adulții din viața lor, un copil care nu este expus la compasiune ar putea să nu poată dezvolta această abilitate mai târziu în viață, ducând, de asemenea, la narcisism.
O așteptare constantă de a performa peste medie și critica pentru orice defecte sau greșeli minore pot fi, de asemenea, una dintre cauzele narcisismului. Această critică neînduplecată poate duce la un copil să caute constant laude și admirație de la ceilalți, unul dintre cele mai comune simptome ale tulburării de personalitate narcisistă. De asemenea, poate determina un individ să-și exagereze realizările în încercarea de a primi laude și admirație, un alt simptom al narcisismului.
În afara cauzelor de mediu ale narcisismului, mulți cercetători și psihologi cred că genele sunt posibil una dintre cauzele narcisismului, deși nu se știe din 2011 ce trăsături pot fi transmise. În general, un copil cu un părinte narcisist are mai multe șanse să dezvolte el însuși narcisismul, deși nu se știe dacă acest lucru se datorează geneticii sau modului în care este crescut copilul. Deși se crede că anumite trăsături asociate în mod obișnuit cu această tulburare de personalitate sunt ereditare, unii cercetători cred că un individ poate fi în mod natural mai înclinat să dezvolte narcisism dacă copilăria îi permite acest lucru, chiar dacă niciunul dintre părinți nu este narcisist.