Simptomele narcisismului pot fi destul de largi, deoarece definiția termenului în sine este largă. Narcisismul se poate referi fie la o condiție psihologică destul de normală sau anormală a iubirii de sine, fie la o formă de elitism în cadrul grupurilor sociale. Tulburarea de personalitate narcisică, totuși, este cea mai populară categorie pentru care este folosit termenul și descrie un sentiment de vanitate sau egoism exagerat pe care un individ îl manifestă în mediile sociale și culturale. Include preconcepții de bază precum un sentiment de a fi mai bun sau mai important decât alții, o tendință de a exagera realizările și abilitățile personale și dorința și așteptarea de laudă constantă și tratament special.
Narcisismul ca formă de boală mintală a fost definit de Sigmund Freud, renumitul fondator al psihanalizei din secolul al XIX-lea. L-a numit după Narcis, un tânăr mitologic care a devenit obsedat de reflectarea lui însuși pe care o vedea într-un bazin de apă și, pentru că nu și-a putut îndeplini această dorință, s-a deteriorat în timp. Comparația este una adecvată, deoarece simptomele, atunci când sunt exprimate, tind să izoleze indivizii în două moduri cheie. Persoanele cu narcisism îi înstrăinează pe ceilalți în medii sociale, înjosindu-i, prin exprimarea sentimentelor lor grandioase de importanță personală. Indivizii narcisiști tind, de asemenea, să nu aibă empatie față de ceilalți și au tendința de a ignora sau de a minimiza indiciile sociale care sugerează nevoia de simpatie sau de identificare de grup cu colegii care au o minte similară.
Semnele narcisismului pot varia, în funcție de cât de puternic domină trăsătura o personalitate. Dorința de a fi lăudat și admirat este o trăsătură normală în rândul oamenilor, iar narcisiștii pot părea normali la început atunci când își exprimă astfel de dorințe. Simptomele devin cu adevărat evidente doar atunci când un individ începe să distorsioneze realitatea în mod obișnuit pentru a cultiva o astfel de laudă. Tendința poate începe cu un narcisist care își exagerează talentele și experiențele, dar, atunci când acest lucru nu reușește să aibă efectul dorit de a concentra atenția asupra lui însuși, el sau ea recurge adesea la minciună și la înșelăciune în diferite moduri pentru a-și îmbunătăți în mod secret. sau reputația ei. Deoarece simptomele narcisismului implică manipularea psihologică a altora, narcisiștii sunt foarte adepți din punct de vedere social și sunt adesea capabili să prezinte o apariție simpatică și umilă în medii sociale ocazionale sau la prima întâlnire cu oameni.
Cauzele narcisismului pot fi autoperpetuate și implică sentimente de izolare și singurătate care sunt accentuate de comportamentul narcisist. Deoarece narcisiștii se simt îndreptățiți la un tratament special tot timpul, acest lucru îi determină să-i exploateze pe alții pentru a cultiva un astfel de tratament, iar o astfel de exploatare implică inevitabil să-i învinuiască pe alții pentru problemele pe care ei înșiși ar fi avut un rol important în cauza. Narcisiștii devin pricepuți să-i manipuleze pe ceilalți cultivând cu atenție sentimentele de admirație sau frică. În mod caracteristic, aceștia controlează indivizi care își folosesc statutul social, autoritatea la locul de muncă sau banii pentru a-și evidenția calitățile atractive și pentru a-i face pe alții să pară excesiv de inferiori.
Semnele de narcisism includ, de asemenea, expresii neobișnuite de gelozie și probleme în menținerea relațiilor intime. Simptomele narcisismului pot include, de asemenea, trăsături neașteptate, cum ar fi stabilirea în mod obișnuit de obiective înalte, care sunt nerealiste, dar par vizionare, sau așteptarea să fie tratată ca un lider cu planuri și obiective pe care alții ar trebui să le urmeze automat. În timp ce narcisismul cultivă atenția personală și mărirea, narcisistii sunt adesea dispuși să renunțe la ideea de a încerca să-i facă pe oameni să-i placă dacă pot, în schimb, să îi intimideze pe alții să-i admire. Narcisiștii vor să fie în centrul oricărei acțiuni sociale, nu ca un egal între semeni, ci ca un minune de care alții îl invidiază sau se tem.