Efectul narcisismului asupra relațiilor este bine documentat în literatura psihologică. Majoritatea oamenilor într-o relație de dragoste, în special una romantică, acceptă o anumită cantitate de da și de a primi între participanți. Cu narcisiști, nu există nicio dăruire; obsesia lor de sine înseamnă că întreaga relație se învârte în jurul lor și al dorințelor sau nevoilor lor. Persoanele implicate cu narcisiști vor prezenta de obicei simptome de stres atât fizic, cât și psihologic sau, în cele din urmă, le vor lăsa pentru propria lor protecție. Există tratament pentru ambele părți, dar narcisistul trebuie să demonstreze un angajament real de a se schimba pentru ca acesta să fie eficient.
Narcisismul patologic este definit în Manualul de Diagnostic și Statistic al Tulburărilor Mintale (DSM) ca o tulburare de personalitate în care oamenii au o fixare extremă față de ei înșiși. Această tulburare se găsește mai des la bărbați decât la femei și afectează între 2% și 15% din populația totală. O stimă de sine fragilă este protejată de un sentiment umflat al propriei importanțe, iar narcisiștii sunt de obicei convinși că au întotdeauna dreptate. Ei vor face orice pentru a obține ceea ce își doresc, indiferent de cum îi face pe alții să se simtă.
Narcisismul asupra relațiilor romantice poate fi devastator. De obicei, narcisiștii își vor fermeca partenerii la început, dar mai târziu pot apărea trăsături mai insidioase. Ei cer iubire necondiționată în condițiile lor și își vor retrage afecțiunea atunci când vor fi încrucișați. Ei pot căuta parteneri care au probleme de abandon similare cu ale lor, astfel încât să nu-i părăsească, oricât de săracă ar fi comportamentul lor. Abuzul de substanțe, promiscuitatea și alte comportamente auto-liniștitoare pot apărea atunci când se simt amenințați sau plictisit.
Persoanele cu această gândire dezordonată nu sunt de obicei interesate să caute parteneri pe termen lung. Efectul narcisismului lor asupra relațiilor are ca rezultat o concentrare asupra plăcerii pe termen scurt sub formă de relații sexuale, fără niciun atașament real. Angajamentul nu este valoros pentru ei decât dacă are un fel de motiv de autoservire. Sunt neliniştiţi şi caută mereu următoarea întâlnire. Acest lucru provoacă gelozie și anxietate în partenerii lor, care apoi trebuie să ia o decizie dacă merg sau rămân.
Unul dintre cele mai vizibile efecte ale narcisismului asupra relațiilor este violența domestică, atunci când narcisiștii își rănesc partenerii fizic sau emoțional. În loc de vătămare fizică, unii dintre ei folosesc tactici pasiv-agresive pentru a submina stima de sine a partenerilor lor, prevenind abandonul și susținând propria viziune grandioasă a narcisistului despre sine. Din cauza problemelor de abandon ale narcisistului, părăsirea unei relații violente este extrem de riscantă pentru partenerul abuzat.
Copiii cu părinți narcisici s-ar putea să nu obțină afirmația de care au nevoie pentru a dezvolta empatia față de ceilalți și ar putea ajunge în acest fel ei înșiși. Dimpotrivă, unii cercetători cred că mișcarea stimei de sine poate fi de vină, cu accent intens pe întărirea exclusiv pozitivă. Efectele narcisismului asupra relațiilor pot fi pe tot parcursul vieții, dar tratamentele cu psihoterapie, terapie cognitiv-comportamentală și medicamente pentru depresia subiacentă pot ajuta. Narcisistul trebuie să fie dispus să facă o schimbare pentru ca terapia să fie eficientă.