Canulele – sau tuburile flexibile care pot fi introduse în corpul unui pacient – sunt utilizate în scopuri diferite, rezultând dimensiunile canulelor care variază de la 14-22 gauge. Canulele intravenoase sunt folosite pentru a administra medicamente și alte fluide pacienților și pentru a elimina sângele pentru prelevare. Scopul, starea pacientului și urgența la care trebuie administrat lichidul intravenos determină ce dimensiuni de canule trebuie utilizate. Cu cât ecartamentul este mai mic, cu atât diametrul canulei este mai mare și curgerea fluidului este mai rapidă. Diferitele dimensiuni ale canulelor sunt indicate prin culori diferite, ceea ce le face mai ușor de diferențiat, mai ales în situații de urgență în care dimensiunea ar putea fi critică.
O canulă de culoare albastră indică un calibre 22, care permite un debit de fluid de 36 mililitri pe minut. Această dimensiune a canulei este de obicei utilizată pentru copii din cauza dimensiunilor lor mici și pentru pacienții care au vene greu de canulat, inclusiv vârstnici și pacienții oncologici. Aceste canule, în general, sunt utilizate numai pentru a infuza soluție salină normală, antibiotice și medicamente anticoagulante, cum ar fi heparina.
Canula standard pentru utilizare de rutină este de culoare roz. O canulă de calibrul 20, are un debit de fluid de 61 mililitri pe minut. Această dimensiune a canulei este utilizată în principal pentru prelevarea de sânge de rutină, dar poate fi folosită și pentru transfuzii de sânge de rutină și perfuzii de lichid intravenos. Canulele de culoare verde sunt, de asemenea, considerate a fi o dimensiune standard. Măsurând ca un calibre 18, cu un debit de fluid de 90 mililitri pe minut, această dimensiune a canulei este utilizată pentru transfuzii de sânge de rutină, transfuzie de volume mari de lichid, hrănirea intravenoasă a pacienților și recoltarea și separarea celulelor stem.
Dimensiunea canulei de culoare albă este rar folosită. O canulă de calibrul 17, are un debit de fluid de 140 mililitri pe minut. Cazurile în care această dimensiune a canulei ar putea fi utilizată includ pacienții care necesită cantități semnificative de fluide intravenoase sau pentru transfuzii de sânge care, deși nu sunt urgențe, trebuie administrate cât mai repede posibil.
Situațiile de urgență și sălile de operație tind să utilizeze canule gri și maro. Canulele de culoare gri au o dimensiune de 16 gauge și un debit de fluid de 200 mililitri pe minut, iar canulele de culoare maro de 14 gauge au un debit de 300 mililitri pe minut. Aceste canule de dimensiuni mai mari sunt necesare pentru transfuzia rapidă de sânge, fluide intravenoase și medicamente.
Alegerea dimensiunii corecte a canulei este importantă pentru ca tratamentele să poată fi efectuate corect. De exemplu, canulele de dimensiuni mai mici au ca rezultat o presiune mai mare în venă. Acest lucru poate provoca hemoliza în timpul aspirației unei probe de sânge dacă canula este prea mică. În plus, dacă un pacient necesită un bolus sau o perfuzie rapidă de medicamente, o canulă prea mică nu va permite fluidului să curgă suficient de repede și, combinată cu o presiune crescută, ar putea duce la suflarea din venă.