O seringă este un cilindru din plastic sau sticlă care conține un piston care merge într-un capăt și, de obicei, are un ac atașat la celălalt. Termenul „seringă” se poate referi fie la toate cele trei componente – cilindrul, prada și acul – sau doar la porțiunea cilindrului. Dimensiunile seringilor sunt indicate în mililitri și pot varia de la 0.25 ml până la 450 ml. De asemenea, pot fi exprimate în centimetri cubi, unde 1 cc este echivalentul aproximativ a 1 ml. Aceste numere indică volumul de lichid pe care cilindrul îl poate reține.
Când ne referim la unitatea în ansamblu, dimensiunile seringilor pot fi date și pentru porțiunea de ac a seringii, deoarece dimensiunea cilindrului este adesea folosită pentru a determina dimensiunea acului care va fi atașat de acesta. Acele în sine sunt clasificate în funcție de lungime, precum și de ecartamentul acului, indicând grosimea totală a acului. Spre deosebire de majoritatea sistemelor de măsurare, cu cât ecartamentul acului este mai mare, cu atât acesta este de fapt mai mic.
Seringile de insulină, de exemplu, se găsesc în trei dimensiuni comune: 1 cc, 1/2 cc și 3/10 cc. Dimensiunea corectă a seringii de utilizat este determinată de mărimea medie a dozei de insulină pe care o administrează pacientul. O seringă de insulină poate fi, de asemenea, clasificată în funcție de câte unități de insulină este proiectată să conțină. Fiecare ml sau cc conține 100 de unități de insulină. O seringă de 3/10 cc va conține până la 30 de unități de insulină, iar o seringă de 1 cc va conține până la 100 de unități de insulină.
Cu toate acestea, există și alte tipuri de seringi care nu includ un ac ca componentă a designului lor. Acestea includ seringile orale, care sunt folosite cel mai adesea pentru a distribui lichide bebelușilor sau copiilor mici. Seringile orale diferă de seringile standard doar datorită vârfului lor conic în locul unui ac, astfel încât aceleași dimensiuni sunt folosite pentru a indica cât de mult lichid poate fi conținut în cilindru.
Ultima categorie de seringi nu conține nici un ac, un piston sau chiar un cilindru și sunt concepute pentru a curăța ceara și mucoasa din urechi și căile nazale. Lipsa unui cilindru înseamnă că atât seringile pentru urechi, cât și cele nazale nu sunt deloc clasificate în funcție de dimensiunile standard ale seringilor. Spre deosebire de seringile pentru injecție și orală, acest tip este creat într-un design bulbos, compus dintr-un material subțire, asemănător cauciucului și conic la un vârf rotunjit la un capăt. Seringile pentru urechi și nazale se găsesc de obicei într-o singură dimensiune standard, de obicei aproximativ 2 până la 3 uncii (57 până la 85 ml) în volum.