Keratina este o proteină găsită în mod natural în corpul uman, care alcătuiește structuri fizice precum părul și unghiile. Atunci când aceste structuri de bază devin slăbite și cheratina se pierde, este posibil să se adauge cheratina prin procese cosmetice pentru a umple golurile din fibrele cheratine originale, oferind o rezistență mai bună. Cel mai frecvent, oamenii folosesc cheratina ca tratament pentru îndreptarea părului. Posibilele efecte secundare ale keratinei includ căderea părului, reacții alergice, mâncărime, erupții cutanate, iritații ale ochilor, plămânilor, gâtului, gurii și nasului, uscăciunea părului și cancer. Aceste efecte secundare nu provin de la cheratina în sine, ci de la instrumentele de procesare și aditivii incluși cu produsele cu keratina care le ajută să funcționeze.
Unii oameni care folosesc produse cu keratina constată că, după un tratament, părul este extrem de uscat și fragil. În unele cazuri, acest lucru duce la ruperea și subțierea părului. Acest lucru se întâmplă deoarece cosmetologii folosesc instrumente de coafare pe bază de căldură, cum ar fi fiarele de călcat, pentru a îndrepta părul drept. Căldura elimină umiditatea din fire și provoacă o pierdere a elasticității. Problema se agravează pe măsură ce o persoană continuă să coafeze părul cu instrumente pe bază de căldură, cu excepția cazului în care este vigilentă cu privire la utilizarea tratamentelor de condiționare și hidratare.
Aproape toate celelalte efecte secundare ale keratinei se datorează formaldehidei pe care o includ produsele. Formaldehida ajută la menținerea împreună a moleculelor de keratina, ceea ce face ca produsul să fie eficient. Această substanță chimică este un cancerigen cunoscut. Probleme precum iritația gâtului și a plămânilor provin din inhalarea formaldehidei în timpul procesării. Experții recomandă ca produsele cu keratina să nu conțină mai mult de 0.02 până la 0.2% formaldehidă din acest motiv, dar acest lucru este problematic deoarece tratamentul nu este la fel de eficient cu nimic mai mic de 2%, mulți producători producând produse cu procente de până la 10%.
Preocupările legate de efectele secundare ale keratinei au determinat agențiile profesionale din domeniul sănătății să reprime companiile care au niveluri nesigure de formaldehidă în produsele lor cu keratina. Ca răspuns, unii producători înlocuiesc formaldehida cu alte substanțe chimice. Acești producători pot și comercializa aceste produse ca fără formaldehidă, dar produsele nu sunt neapărat mai sigure. Alți producători îndepărtează ingredientele dăunătoare, înlocuindu-le cu ingrediente pe bază de plante pentru a sigila cheratina, dar acestea se spală ușor și uneori își pierd eficacitatea după o singură spălare.
În ciuda preocupărilor legate de efectele secundare ale keratinei, unele persoane continuă să folosească produse cu keratina din cauza confortului și frumuseții despre care cred că se găsește cu părul mai drept. Multe femei, de exemplu, pot petrece mai mult de o oră încercând să spele, să se usuce și să calce părul îndoit, bucle și valuri. Cu un tratament cu keratina, o persoană poate uneori să termine coafarea în doar câteva minute. Cosmetologii au un risc mai mare de efecte secundare ale keratinei, deoarece lucrează cu produsele cu keratina mult mai regulat în comparație cu clienții lor.