De fapt, nu există teste definitive pentru boli mintale. Boala mintală este un concept abstract determinat de o relație cu un creier normativ ipotetic. În acest sens, bolile mintale nu sunt ca alte boli prin aceea că nu există o stare obiectivă în care se poate spune că o persoană are o anumită boală. Modul principal în care bolile mintale sunt diagnosticate este prin expertiza unui profesionist și nu toți profesioniștii diagnostichează bolile mintale în același mod. Există, totuși, anumite caracteristici de bază care pot fi folosite ca teste pentru boli mintale atunci când sunt interpretate în mod inteligent.
Cele mai de bază teste pentru boli mintale sunt chestionarele în care pacientul răspunde la întrebări despre starea sa, rezultând un raport asupra posibilelor simptome. Aceste teste pentru boli mintale sunt exacte numai dacă sunt bine concepute și interpretate corespunzător. Problemele cu chestionarele pot rezulta din înțelegerea greșită a întrebărilor, mințirea sau adresarea de întrebări care nu se aplică situației. Ca punct de plecare, simpla întrebare despre simptome poate fi unul dintre cele mai bune teste pentru boli mintale. Uneori, o persoană care simte că suferă de o boală psihică poate beneficia de un chestionar online pentru că acesta poate fi preluat din intimitatea propriei case fără nici un ajutor profesional, dar acestea nu sunt diagnostice definitive.
Testele vizuale sunt uneori folosite pentru a diagnostica anumite boli mintale, cum ar fi schizofrenia. Persoanele cu anumite tulburări văd uneori imaginile altfel decât persoanele care nu suferă de boli mintale. Un exemplu este iluzia măștii goale, care nu reușește să păcălească unii oameni cu schizofrenie. Aceste teste nu sunt întotdeauna definitive, mai ales dacă o persoană este familiarizată cu testul, dar sunt instrumente puternice de diagnosticare.
De cele mai multe ori, observarea comportamentului unei persoane este folosită ca un indicator puternic al bolii mintale. Oamenii care acționează în moduri anormale sau care prezintă procese de gândire neobișnuite au adesea boli mintale. Prin interacțiune și observație, un profesionist poate determina dacă există o boală mintală comparând simptomele cu criteriile oficiale.
Există, de asemenea, unele teste care nu sunt utilizate în mod obișnuit, dar care ar putea fi utilizate în viitor pentru un diagnostic definitiv al bolilor mintale. Testele de sânge care caută gene asociate cu bolile mintale ar putea fi folosite pentru a diagnostica bolile mintale care nu prezintă încă simptome. Scanările creierului pot fi uneori folosite pentru a indica funcțiile anormale ale minții. Folosirea acestor teste, totuși, necesită o redefinire radicală a ceea ce constituie boala mintală, deoarece consensul actual asupra subiectului este că, fără simptome, o boală mintală nu poate exista.