Sunt considerate foarte importante diferitele forme de deținere a afacerilor și modul în care acestea sunt declarate pe formularele fiscale. Diferite tipuri de proprietate sunt eligibile pentru diferite deduceri fiscale și stimulente. Unele dintre cele mai obișnuite forme de deținere a afacerilor includ întreprinderile individuale, parteneriatele și corporațiile. Alte forme, mai puțin obișnuite, includ societățile cu răspundere limitată (LLC) și corporațiile din subcapitolul S. În funcție de locația geografică, pot fi disponibile și alte tipuri de proprietate.
O întreprindere unică este o afacere deținută de o singură persoană, iar multe întreprinderi mici încep inițial cu proprietatea unică. Toate profiturile obținute de afacere sunt proprietatea proprietarului, iar proprietarul unic este responsabil pentru toată datoria contractată de afacere. Proprietatea unică este adesea de preferat celor care nu doresc să împartă luarea deciziilor sau profiturile. În plus, formele de proprietate comercială cu un singur proprietar nu necesită documente legale extinse pentru a fi stabilite. Unul dintre dezavantajele principale ale proprietății unice este că orice datorie legată de afacere poate fi adesea percepută asupra proprietății personale a proprietarului.
Două sau mai multe persoane trebuie să revendice dreptul de proprietate asupra unei afaceri pentru ca aceasta să se califice ca parteneriat. Pentru a avea succes, parteneriatele trebuie încheiate cu un acord semnat de toate părțile. Acest acord ar trebui să sublinieze responsabilitățile și recompensele și modul în care acestea vor fi împărțite între proprietari. Unele avantaje ale parteneriatelor includ a avea alții care să ajute la împărțirea poverii conducerii afacerii și beneficiile talentelor combinate care rezultă din a avea mai mult de o persoană la conducere. Unele dintre dezavantaje includ posibilitatea sau dezacordurile grave între parteneri și obligația de a-și asuma răspunderea pentru comportamentul de afaceri al partenerilor.
O corporație este un tip de proprietate comercială care are în esență propria identitate și, din punct de vedere juridic, este considerată o singură entitate. Persoanele care dețin proprietatea într-o corporație se numesc acționari. Chiar dacă dețin proprietatea, acționarii nu sunt personal răspunzători pentru datoriile afacerii. Dacă o corporație eșuează, datoriile rezultate nu pot fi percepute asupra proprietății personale a acționarilor. Principalele dezavantaje ale înființării unei afaceri sunt cheltuielile cu documentele implicate pentru înființarea și întreținerea corporației și posibilitatea unei impozitări mai mari.
Un SRL este un tip de companie care are unele dintre elementele atât ale unei corporații, cât și ale unui parteneriat. Proprietarii servesc ca membri ai unui consiliu comun și participă la profituri, cheltuieli și luarea deciziilor. Formele de proprietate de afaceri, cum ar fi acestea, nu îi protejează complet pe parteneri de răspunderea financiară personală, dar oferă o anumită protecție care nu este prevăzută în acordurile standard de parteneriat.