Primele poezii scrise vreodată au fost anterioare Bibliei. Din păcate, aceste lucrări timpurii au fost transmise prin gură în gură sau înscrise pe coaja și frunzele copacilor, așa că nicio mostră din aceste poezii nu a supraviețuit. De atunci, multe genuri și subgenuri de poezie au evoluat. Unele dintre cele mai populare genuri de poezie sunt epic, sonet, cuplet, limerick și haiku.
Un poem epic este în general o narațiune lungă despre o figură mitică, eroică. Unele genuri de poezie depind de rimă și ritm, în timp ce poemul epic este adesea scris sub formă de proză. Epopeea lui Ghilgameș este cea mai veche poezie scrisă care a supraviețuit. S-a estimat că această poezie a fost scrisă în Sumeria cândva între 2750 și 2500 î.Hr. Epopeea lui Ghilgameș a povestit aventurile unui rege antic și a supraviețuit deoarece a fost scrisă pe tăblițe de lut.
Un sonet este un poem ritmic care are o rimă la sfârșitul fiecărei propoziții și conține 14 versuri. Primul sonet a apărut în jurul anului 1200 d.Hr. Sonetele au evoluat în standardul actual de 14 versuri după ce Francesco Petrarch a făcut acest format popular. Mulți alți poeți celebri au încorporat forma sonetului în poezia lor, inclusiv Elizabeth Barrett Browning, William Wordsworth, Dante Alighieri, Lord Byron și William Shakespeare.
Cupletele constau din două versuri care de obicei se termină în rimă. Uneori, mai multe cuplete sunt grupate pentru a forma o strofă într-o poezie. William Shakespeare și-a încheiat majoritatea sonetelor cu un cuplet rimat. Geoffrey Chaucer, John Dryden și Alexander Pope au produs, de asemenea, lucrări celebre scrise în cuplete care rime.
Limerick a apărut în anii 1300 și era de obicei sub forma unei versuri scrise pentru copii. Un limerick are o rimă și o schemă de ritm foarte strânsă, ceea ce l-a transformat într-un format popular pentru umor și chiar subiecte obscure. Limericks au întotdeauna cinci rânduri. Primul, al doilea și al cincilea rând rimează întotdeauna, în timp ce al treilea și al patrulea rând rimează.
William Shakespeare a scris câteva limericks, dar cel mai prolific scriitor de limericks a fost Edward Lear. Cartea sa prostiilor, care a fost publicată în secolul al XIX-lea, a făcut din limerick unul dintre cele mai populare genuri de poezie. Cartea a fost plină de poezii pline de umor, care nu erau indecente ca atâtea limericks, iar poeziile sale au devenit populare la toate vârstele.
Haiku este singurul dintre genurile de poezie populare care a apărut în Japonia. Această formă de poezie de obicei nu rimează. Un poem haiku este format din trei versuri scurte care conțin un total de 17 silabe. Prima linie a unui haiku are exact cinci silabe; a doua linie, șapte silabe; iar al treilea, cinci silabe.