Apelul la ridicol este un tip comun de eroare logică. A fi capabil să-l identifici în argumente te va ajuta să te aperi, iar evitarea lui te va face un comunicator și dezbatetor mult mai puternic. Problema majorității erorilor logice este că sunt foarte tentante de folosit, deoarece multe dintre ele sunt eficiente, mai ales împotriva unui adversar mai slab. Cu toate acestea, un apel la ridicol poate fi ușor întors împotriva persoanei care îl folosește, dacă cineva este suficient de dornic să îl detecteze și să sară peste el.
Într-un apel la ridicol, o persoană subminează o afirmație sugerând că este absurdă. Batjocorirea revendicării, în teorie, îi reduce puterea. Totuși, un apel la ridicol nu ia forma unui argument valid sau util, deoarece nu aduce informații noi sau discuții concrete în dezbatere. Există numeroase exemple de apel la ridicol, dar toate iau mai mult sau mai puțin forma „X este prost, prin urmare x este fals”. Adesea, un apel la ridicol folosește un om de paie, un argument slab creat de opoziție și atribuit apărării. Un om de paie este ușor de dezmințit pentru opoziție, iar un apărător neprudent poate să nu fie conștient de modul în care cuvintele sau poziția lui au fost deformate pentru a crea un om de paie.
De exemplu, într-o discuție despre dacă copiilor ar trebui sau nu să li se facă teste de auz în mod regulat, un argumentator slab ar putea spune „Testele de auz sunt stupide”, făcând un apel la ridicol care ocolește problema reală. O astfel de ilustrare evidentă a logicii implicate arată cât de invalid poate fi un argument care folosește un apel la ridicol. Apelul la ridicol bate în joc argumentul, dar nu persoana care l-a formulat. Într-o ceartă reală, desigur, adversarul tău va fi mai furtun, așa că ai grijă la cuvinte cheie precum fatuos, prost, ridicol, nebun și altele care sugerează că persoana respectivă îți subminează afirmația, în loc să o abordeze.
Într-un atac ad hominem, cineva atacă persoana care argumentează, așa cum ar putea fi cazul cuiva care spune: „Îmi imaginez că cineva ca tine nu ar avea idee cât de dificil este de fapt asta.” Un atac ad hominem sugerează că persoana care prezintă argumentul nu este calificată sau nu merită atenție și este, în general, considerată a fi o tehnică de dezbatere subtilă.
Tipul de logică reprezentat de un apel la ridicol nu trebuie confundat cu o reductio ad absurdum, o tehnică de argumentare care dezactivează o afirmație și ilustrează o potențială contradicție care ar putea apărea dacă afirmația ar fi adevărată. Această „reducere la absurd” poate fi uneori o modalitate utilă de a ilustra slăbiciunea unui punct. Poate fi folosit și pentru a distrage atenția oamenilor de la conținutul unei revendicări. Cu toate acestea, o reductio ad absurdum începe de obicei cu un punct solid, mai degrabă decât cu o batjocură.