Există multe genuri de dragoste diferite, iar modurile în care romanele și poveștile de dragoste sunt clasificate se schimbă în timp. Romantismul general, care este un roman de dragoste care nu se încadrează cu ușurință într-o categorie mai specifică, este în sine o categorie rară, deoarece majoritatea romanelor de dragoste se încadrează bine într-unul dintre numeroasele subgenuri suplimentare. În esență, o poveste de dragoste este de obicei gândită ca o poveste care are un nucleu emoțional puternic și un final satisfăcător, care singur nu alcătuiește de obicei o poveste bine rotunjită. Cel mai bine este să ne gândim la genurile romantice ca la specificații suplimentare ale acestui centru de dragoste de bază.
Multe genuri romantice specifică cadrul și perioada de timp în care se petrece povestea. Romantismul istoric, de exemplu, are loc în trecut și poate include detalii istorice foarte detaliate. În timp ce genurile romantice care sunt specifice locurilor nu sunt de obicei suficient de largi pentru a constitui subgenuri complete, unele zone și perioade de timp justifică categorii proprii și pot include romanțe vikinge sau romanțe plasate în anumite războaie.
Mai recent, rasa, vârsta și orientarea sexuală a personajelor au devenit caracteristici definitorii ale genurilor. Romanele de dragoste afro-americane, de exemplu, au devenit suficient de ample pentru a garanta linii de publicare complet separate între unele edituri. Romanele de dragoste gay sunt, de asemenea, un gen separat, deși unele definiții ale romantismului exclud orice elemente controversate precum homosexualitatea. Romantismul tinerilor adulți implică de obicei personaje care au aceeași vârstă cu cititorul țintă și pot varia de la protagoniști preadolescenti până la protagoniști adolescenți târzii.
Unele genuri romantice sunt extrem de ample, descriind nu povestea în sine, ci modul în care este produsă povestea. De exemplu, romanele pot fi fie în serie, fie cu un singur titlu. Deși nu sunt oficial un gen de gen, poveștile care se inspiră din scriitori cunoscuți sau chiar din corpul real de lucrări ale unui singur autor sunt uneori folosite ca clasificări ale genului. Acest lucru este valabil mai ales pentru scriitorii care sunt prolifici și al căror stil de scriere este extrem de unic, deoarece acești scriitori devin definitori de gen și, prin urmare, merită clasificați separat.
Romanele de dragoste se pot încrucișa și cu alte genuri de ficțiune, inclusiv ficțiunea paranormală, ficțiunea creștină și ficțiunea suspans. Este important de remarcat, totuși, că genurile romantice care sunt o combinație a două genuri trebuie să acorde prioritate standardelor scrisului romantic. Multe romane au elemente romantice, dar nu toate poveștile cu elemente romantice pot fi considerate povești de dragoste, conform definiției foarte înguste oferite de diferite asociații de scriere romantică.