Arsurile pe corpul uman sunt clasificate în trei grade diferite: gradul întâi, al doilea și al treilea. Arsurile de gradul I sunt cele mai puțin grave, în timp ce arsurile de gradul III sunt cele mai grave.
Toate arsurile provin în general din expunerea la căldură extremă, care poate include lichide fierbinți, cum ar fi apa clocotită sau uleiul de gătit, de la o arsură solară sau de la un incendiu. De asemenea, este posibil să fii ars de frig puternic; aceste arsuri arată aproape la fel și sunt tratate în metode similare cu arsurile de la căldură severă. Variația gradelor de arsuri de la un caz la altul poate depinde de gradul de căldură sau de frig, de apropierea fizică de sursa de căldură sau de frig și de timpul expus sursei.
Cele mai minore arsuri se extind doar la stratul superior al pielii, epiderma, ceea ce înseamnă că, în general, nu vor lăsa o cicatrice permanentă. Aceste arsuri pot apărea atunci când o persoană atinge momentan un obiect fierbinte, cum ar fi o sobă sau un radiator, dar nu își ține corpul de obiect suficient de mult pentru a suferi daune grave. Rezultatul unei arsuri de gradul I va fi o roșeață și o durere temporară în zona afectată.
Ceva mai gravă este arsura de gradul doi, care provoacă roșeață imediată și, în decurs de o zi sau două, va avea ca rezultat o veziculă care se umple cu puroi. Spre deosebire de celelalte grade de arsuri, arsurile de gradul doi pot fi mai mult sau mai puțin dureroase, în funcție de dacă arsura afectează nervii.
Cel mai sever tip, arsura de gradul trei, provoacă întotdeauna daune de durată. În cele mai grave cazuri, pielea este carbonizată și se va separa de corp într-un tip de crustă numită escară. Victima nu suferă, deoarece arsurile au distrus terminațiile nervoase ale pielii. În cazurile în care o persoană a primit arsuri de gradul trei și a supraviețuit, este adesea necesară o intervenție chirurgicală estetică reconstructivă, în care o grefă de piele va fi luată dintr-o parte sănătoasă a corpului persoanei și cusată într-o zonă arsă.
După unele conturi, există alte trei grade de arsuri, deși nu sunt discutate în mod obișnuit. Arsurile în care pielea este deteriorată iremediabil pot fi numite arsuri de gradul al patrulea, arsurile în care se pierde și mușchiul de sub piele se numesc arsuri de gradul cinci, iar arsurile în care osul însuși este carbonizat se numesc arsuri de gradul șase.