O arsură de gradul trei este o vătămare gravă a pielii ca urmare a încălzirii. Arsurile la carnea umană sunt măsurate după adâncimea la care se extinde arsura; arsurile de gradul I sunt destul de superficiale și includ arsurile solare; arsurile de gradul doi sunt mai severe și pot provoca vezicule și alte leziuni ale țesutului; o arsură de gradul trei sunt foarte severe și duc la formarea de vezicule și carbonizare care ajunge prin cele mai superficiale straturi ale pielii până la țesutul moale de dedesubt. Tratamentul medical va fi necesar pentru a trata o arsură de gradul trei, iar grefele de piele și amputațiile pot fi necesare pentru cele mai severe.
Cele mai grave arsuri sunt clasificate ca arsuri de gradul al patrulea și acestea pun viața în pericol. O arsură de gradul trei poate fi, de asemenea, foarte periculoasă, mai ales dacă arsura se infectează sau acoperă o mare parte a corpului. Pielea se poate desprinde atunci când suferă o arsură de gradul trei, iar infecția este extrem de probabilă. La fel ca arsurile de gradul al patrulea, o arsură de gradul al treilea poate afecta mișcarea regulată, iar dacă arsura acoperă o parte semnificativă a corpului, amputațiile pot fi necesare pentru a salva viața victimei. Arsurile de gradul al treilea și al patrulea se extind adânc dincolo de stratul superficial al pielii în derm și în straturile subcutanate de dedesubt.
În timp ce arsurile de gradul I și II pot fi destul de dureroase, arsurile de gradul III și al patrulea sunt adesea nedureroase după ce are loc arsura inițială. Nervii care deservesc zonele corpului care sunt arse sunt în esență lezați până la punctul în care senzația se pierde complet; acest lucru poate suna liniştitor, dar o astfel de afectare a nervilor poate duce la probleme ulterioare care pot deveni destul de grave. Tratamentele pentru arsurile de gradul III și IV pot fi, de asemenea, extrem de dureroase și de lungă durată, în special amputațiile și grefele de piele. Pielea care a fost arsă va fi cicatrice permanent, chiar și după ce grefele de piele sunt finalizate.
O arsură de gradul trei este extrem de periculoasă pentru oricine este afectat de una, dar copiii mici și bătrânii sunt și mai expuși riscului de complicații grave și de deces. Aceste două grupe de vârstă sunt foarte susceptibile la infecții, așa că trebuie avută o grijă deosebită pentru a trata rana corect și rapid. Persoanele cu afecțiuni medicale existente sunt, de asemenea, mai expuse riscului de complicații și deces, la fel ca și persoanele care sunt arse pe majoritatea sau pe o mare parte a corpului. Cu cât arsurile sunt lăsate mai mult timp netratate, cu atât este mai mare probabilitatea apariției complicațiilor.