Medicii și alți furnizori de servicii medicale se referă la o serie de indicații diferite pentru intubare atunci când decid dacă să ofere asistență pentru respirație. Pacienții care nu pot menține căile respiratorii deschise sunt adesea intubați pentru a menține capacitatea aerului de a ajunge la plămâni și pentru ca aerul expirat să fie eliberat în mediu. O altă indicație pentru intubare este apariția unei probleme în a obține suficient oxigen din aerul inspirat în sânge. În mod similar, dacă pacienții nu pot expira suficient dioxid de carbon, ei sunt, de asemenea, intubați.
Una dintre indicațiile comune pentru intubare este protejarea căilor respiratorii. Unii pacienți fără funcția cognitivă necesară pentru a-și menține căile respiratorii deschise ar putea permite căilor respiratorii să se înfunde cu conținutul stomacului care a fost vomitat. Din acest motiv, pacienții care sunt sub anestezie generală, care sunt intoxicați cu o serie de substanțe diferite sau care au o varietate de tulburări cerebrale sunt intubați pentru a se asigura că plămânul continuă să primească un flux neîntrerupt de aer. Pacienții care ar putea sângera în căile respiratorii sunt, de asemenea, intubați pentru a proteja căile respiratorii, deoarece sângele acumulat ar putea bloca trecerea aerului.
O altă indicație obișnuită pentru intubare este incapacitatea sângelui de a obține suficient oxigen din plămâni. Acest lucru poate apărea ca urmare a unui număr de procese patologice, inclusiv pneumonie, embolie pulmonară și boli care distrug țesutul pulmonar. În timp ce aerul prezent în mediu conține mai puțin de 30% oxigen, un ventilator poate pompa gaz care conține 100% oxigen în pacientul intubat. Cu un conținut mai mare de oxigen prezent în plămâni, sângele este capabil să capteze mai mult oxigen pentru a-l distribui în restul corpului.
De asemenea, se consideră că pacienții au una dintre indicațiile pentru intubare dacă nu pot scăpa de suficient dioxid de carbon gazos, un produs rezidual al metabolismului care este eliberat de obicei prin procesul de expirare. Acest lucru poate apărea ca urmare a unui număr de afecțiuni diferite, inclusiv boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și atacurile severe de astm. Poate apărea și ca urmare a unor anomalii metabolice care cresc aciditatea sângelui.
Uneori, pacienții care obțin suficient oxigen prin inspirație și scapă de suficient dioxid de carbon prin expirare sunt încă intubați pentru a scădea și mai mult eliberarea de dioxid de carbon din organism. Aceasta este considerată una dintre indicațiile pentru intubare la pacienții care au o presiune intracraniană crescută. Prin creșterea ritmului de respirație, mai mult dioxid de carbon este expulzat. Concentrația scăzută rezultată de dioxid de carbon prezent în sânge scade diametrul vaselor de sânge din creier și, prin urmare, scade presiunea din interiorul creierului.