Think tank-urile efectuează cercetări și pledează pentru probleme care afectează diferite aspecte ale vieții noastre, în mare parte cele legate de probleme sau dileme sociale. Unele grupuri de reflecție, cunoscute și ca institute de politici, sunt specializate doar într-un singur domeniu de cercetare, în timp ce altele au o sferă mai largă. Finanțarea pentru grupurile de reflecție variază și poate fi oferită de programe guvernamentale federale, granturi, finanțare guvernamentală de stat sau locală, corporații, întreprinderi sau grupuri de interese politice. Taxele de consultanță pot genera, de asemenea, venituri pentru think tank-urile.
Unele joburi de think tank includ cercetător, analist, scriitor, editor și asociat legislativ. Lucrul pentru un think tank ar putea implica toate aceste roluri sau o persoană s-ar putea specializa într-un anumit domeniu. Responsabilitățile depind foarte mult de dimensiunea și sfera organizației, precum și de finanțarea acesteia.
Cercetătorii sunt parte integrantă a think tank-urilor, deoarece efectuează studiile și colectează date de care acestea trebuie să funcționeze. Analiștii interpretează datele, iar scriitorii sunt adesea responsabili pentru publicarea constatărilor. Editorii sunt responsabili pentru a se asigura că tot ceea ce este produs sau publicat de think tank este lipsit de erori și cât mai exact posibil.
Deoarece think tank-urile se ocupă adesea de probleme politice, ele angajează uneori asociați legislativi. Acești asociați participă la ședințe legislative, audieri și evenimente, precum și comunică cu legislatorii despre problemele de politică. Asociații legislativi sunt de obicei foarte familiarizați cu procesul legislativ și înțeleg cum să comunice eficient cu factorii de decizie politică.
Deși majoritatea joburilor de think tank necesită un anumit tip de diplomă, de obicei o diplomă de licență sau mai mare, acest lucru nu este neapărat cazul în orice situație. Majoritatea think tank-urilor vor angaja stagiari care lucrează adesea gratuit în timp ce învață despre lumea think tank-urilor. În multe cazuri, stagiile sunt rezervate studenților universitari, însă angajarea este la discreția organizației.
Think tank-urile operează în instituții din întreaga lume. Ele pot fi găsite atât în universitățile americane, cât și în cele europene, în special în universități mari și bine cunoscute, cu un accent specific pe un subiect. ONG-urile (organizațiile neguvernamentale) sunt adesea susținute de grupuri de reflecție și sunt o sursă bună pentru locuri de muncă în grupuri de reflecție.
Grupurile de reflecție tind să cerceteze și să susțină probleme precum politica externă, problemele de gen, sărăcia, problemele economice, problemele de sănătate, dezvoltarea globală, problemele urbane, locuințele și munca. Un fundal educațional în oricare dintre aceste subiecte, experiența în domeniu sau o combinație a ambelor sunt foarte utile și de multe ori necesare pentru a lucra pentru un anumit think tank. O mulțime de studenți și absolvenți care sunt noi în think tank-ul înființat încep prin a lucra ca stagiar, de multe ori neplătit. Stagiile de practică pot duce la plasare permanentă cu un salariu decent și beneficii pentru studenții absolvenți.
Indiferent de educație, există anumite abilități pe care locurile de muncă de think tank le necesită. Deși fiecare loc de muncă va avea propriile cerințe unice, cele mai generale abilități necesare pentru a lucra cu succes pentru un think tank sunt abilități excelente de comunicare și experiență de scris sau jurnalism. O diplomă de licență sau experiență de lucru în comunicații; scris/jurnalism; științe politice, relații internaționale, relații internaționale de afaceri; studii de gen; economie; educaţie; sau o altă disciplină din științele sociale este foarte dorită.
Deoarece think tank-urile sunt adesea coloana vertebrală a advocacy politice, acestea vor fi adesea asociate cu un anumit grup politic și cu idealurile acestuia. Oricine are în vedere un loc de muncă cu un think tank ar trebui să înțeleagă convingerile etice și politice pe care organizația le susține. În plus, ar trebui făcute unele cercetări pentru a afla de unde provine finanțarea pentru think tank-ul.