Pseudoefedrina este un medicament care a fost folosit istoric în medicamente pentru ameliorarea congestiei nazale. Utilizarea sa ca ingredient în decongestionantele nazale fără prescripție medicală (OTC) a fost larg răspândită până în anii 1990 în multe jurisdicții, când creșterea drogului ilegal metamfetaminei a devenit o preocupare. Motivul îngrijorării este că pseudoefedrina este, de asemenea, un precursor pentru fabricarea metamfetaminei și a metcatinonei. Drept urmare, multe jurisdicții au promulgat legi pseudoefedrine care interzic sau reglementează vânzarea acesteia.
Înainte de a fi utilizată în fabricarea metamfetaminei, pseudoefedrina era considerată un ingredient sigur și eficient în medicamentele comune pentru răceala comună și în special pentru cei care suferă de alergii. Acționând asupra membranelor nazale umflate, pseudoefedrina este capabilă să le micșoreze, ceea ce în cele din urmă reduce congestia nazală, oferind o ușurare atât de necesară persoanelor care suferă de alergii.
În timp ce se știa că pseudoefedrina era abuzată pentru proprietățile sale stimulante cu mult înainte de anii 1990, abuzul ei a cunoscut o creștere semnificativă odată cu creșterea producției și utilizării drogurilor ilicite metamfetamina și metcatinona. Jurisdicțiile din întreaga lume, inclusiv Statele Unite, au început să adopte legi pseudoefedrine pentru a combate utilizarea ilegală a drogului. Cele mai comune legi pentru pseudoefedrina fie interzic cu totul utilizarea acesteia, fie monitorizează îndeaproape cumpărarea și utilizarea acesteia.
Statele Unite au adoptat în sfârșit o legislație în 2005, care a cerut o serie de modificări în legile pseudoefedrinei în întreaga țară. Noile legi prevedeau ca produsele care conțin medicamentul să fie mutate înapoi în spatele tejghelei, unde pot fi monitorizate de farmacist, precum și de oricine cumpără un produs care conține pseudoefedrină pentru a arăta identificarea corectă. În plus, un comerciant cu amănuntul care vinde produse care conțin pseudoefedrină trebuie să țină evidența tuturor achizițiilor și trebuie să ofere instruire adecvată tuturor angajaților care manipulează produsele sau intră în contact cu oricine dorește să cumpere produsul. Orice activitate suspectă cu privire la droguri trebuie raportată imediat forțelor de ordine.
Alte jurisdicții au promulgat, de asemenea, legi similare cu pseudoefedrina. Australia, de exemplu, cere acum ca orice medicament care conține medicamentul să fie vândut direct de un farmacist pentru a fi achiziționat de un consumator. Regatul Unit limitează achiziționarea de medicamente care conțin pseudoefedrină la o cutie per consumator. Chiar și Mexic, unde multe medicamente care necesitau de obicei o rețetă în alte țări puteau fi achiziționate fără ghișeu, a adoptat o legislație în 2007, făcând pseudoefedrina un drog ilicit. În majoritatea jurisdicțiilor în care au fost adoptate legile pseudoefedrinei, o încălcare a legii, fie de către un cumpărător, fie de către vânzător, este o încălcare penală gravă și poate implica pedepse posibile la fel de grave, inclusiv încarcerarea.