Bullying-ul a fost întotdeauna o problemă în rândul copiilor de vârstă școlară, iar odată cu apariția erei digitale a apărut „bullyingul cibernetic”. Hărțuirea cibernetică apare atunci când o persoană folosește tehnologiile informaționale și/sau de comunicare pentru a deranja, hărțui sau ataca verbal o altă persoană în mod intenționat și repetat. Odată cu creșterea cazurilor de hărțuire cibernetică, multe state au adoptat sau au propus legi privind hărțuirea cibernetică. Multe districte școlare au implementat, de asemenea, politici care interzic actele de hărțuire cibernetică și cer măsuri disciplinare dure dacă sunt încălcate.
Hărțuirea cibernetică se diferențiază în general de urmărirea cibernetică pe baza vârstei victimei și a făptuitorului. De regulă, victimele hărțuirii cibernetice sunt copii de vârstă școlară elementară sau liceală, în timp ce victimele urmăririi și infractorii sunt adulți. Hărțuirea cibernetică poate avea loc prin e-mail, mesaje text sau telefoane mobile, precum și pe site-uri de rețele sociale sau chiar pe bloguri.
În Statele Unite, multe state au de ceva vreme legi care abordează bullying-ul; cu toate acestea, acele legi deseori nu iau în considerare hărțuirea „cibernetică” sau utilizarea mijloacelor electronice pentru a comite infracțiunea. Drept urmare, legislatorii statale au fost nevoite să propună noi legi privind hărțuirea cibernetică pentru a acoperi această nouă formă de agresiune. Începând cu 2011, șapte state, inclusiv Idaho, Kentucky, Missouri, Nevada, Carolina de Nord, Tennessee și Wisconsin, aveau legi privind hărțuirea cibernetică care includeau sancțiuni penale pentru oricine condamnat pentru crimă.
Codul Statelor Unite face ca o amenințare prin internet să fie o crimă federală. Statutul aplicabil, totuși, impune ca amenințarea să fie făcută într-un efort de a stoarce bani sau ceva de valoare de la victimă, făcându-l inaplicabil în majoritatea cazurilor de hărțuire cibernetică. Începând cu 2011, legislativul Statelor Unite ia în considerare o legislație care ar crea legi specifice privind hărțuirea cibernetică.
În majoritatea cazurilor, acolo unde există legi privind hărțuirea cibernetică, infracțiunea este o contravenție cu o pedeapsă maximă de închisoare de cel mult doi ani. Desigur, hărțuirea poate escalada la o infracțiune mai gravă, caz în care se poate aplica o pedeapsă mai gravă. Deoarece infractorii sunt adesea minori, sancțiuni suplimentare, cum ar fi supravegherea instanței sau consilierea obligatorie, pot fi mai adecvate decât încarcerarea.
Pe lângă legile actuale privind hărțuirea cibernetică, multe sisteme școlare au adoptat politici foarte specifice care abordează și tratează situațiile de hărțuire electronică. Marea majoritate a statelor din Statele Unite au o cerință ca fiecare sistem școlar să aibă o politică de hărțuire cibernetică. În cadrul politicii, trebuie să existe măsuri disciplinare pentru orice elev găsit în încălcarea regulilor, până la și inclusiv expulzarea din școală și trimiterea către sistemul juridic, atunci când este cazul.