Cumpărăturile secrete sau misterioase sunt un proces care implică patronarea diferitelor tipuri de retail și alte unități în numele unui client. Obiectul acestui tip de activitate este acela de a furniza clientului o critica sincera a functionarii generale si a calitatii bunurilor si serviciilor oferite in cadrul unitatii. Există joburi de cumpărături misterioase care se concentrează pe anumite setări, cum ar fi restaurante, magazine cu amănuntul, hoteluri și chiar servicii de afaceri, cum ar fi telecomunicațiile. Cumpărătorii misterioși sunt de obicei rambursați pentru orice achiziție pe care le fac în timpul unei misiuni, precum și o taxă pentru serviciile lor.
În cazul locurilor de muncă de cumpărături misterioase la restaurant, un client furnizează cumpărătorului misterios sau secret numele și locația unui anumit restaurant, cu instrucțiuni pentru a evalua aspecte specifice ale afacerii. Cumpărătorului i se poate cere să comande anumite articole din meniu și să le evalueze pentru prospețime, gust și prezentare. Nu este neobișnuit ca cumpărătorul să evalueze și curățenia generală a unității, împreună cu eficiența personalului. Multe lanțuri de restaurante fast-food contractează cu cumpărători misterioși pentru a se asigura că proprietarii de francize respectă standardele companiei și proiectează o imagine adecvată pentru companie.
Există, de asemenea, locuri de muncă cu amănuntul de cumpărături misterioase. Cu această aplicație, cumpărătorii secreti sunt însărcinați cu sarcina de a face cumpărături la diferite unități de vânzare cu amănuntul. Ca și în cazul restaurantului, cumpărătorilor li se cere uneori să cumpere anumite articole sau să pună întrebări specifice angajaților. Acest lucru poate face posibilă măsurarea unor aspecte atât de importante precum eficiența și cunoașterea produsului de către personal, precum și determinarea dacă prețurile practicate pentru mărfuri sunt competitive cu alte magazine din zonă.
Slujbele de cumpărături misterioase la hotel sau ospitalitate sunt, de asemenea, comune astăzi. Cumpărătorii sunt responsabili pentru evaluarea diferitelor aspecte ale unui hotel, cum ar fi ușurința de a face check-in, room service, diversele facilități oferite și calitatea și curățenia camerelor, precum și a altor zone ale hotelului și terenurilor. Adesea, cumpărătorul este responsabil pentru utilizarea proactivă a diferitelor servicii hoteliere, oferind clientului feedback despre cât de bine funcționează aceste servicii.
Există chiar și joburi de cumpărături misterioase pentru servicii de afaceri în care cumpărătorii încearcă serviciile și le evaluează în numele unui client. Un exemplu este serviciile de teleconferință. Cumpărătorul misterios își stabilește un cont la furnizorul de apeluri de conferință și continuă să utilizeze fiecare dintre instrumentele de telecomunicații oferite ca parte a serviciului. Rezultatele pot fi transmise clientului mystery shopping, cu o recomandare fie de a face afaceri cu un anumit furnizor, fie de a evita cu orice preț utilizarea unui anumit serviciu.
Mulți oameni confundă joburile de cumpărături misterioase cu joburile de cumpărături personale. Există o diferență semnificativă între cele două profesii. Un personal shopper se concentrează pe asigurarea anumitor bunuri și servicii pentru un client și are autoritate deplină de a stabili conturi în numele acelui client, dacă clientul dorește să stabilească un cont la un anumit furnizor. Cumpărăturile misterioase sunt diferite, prin aceea că numele clientului nu este niciodată menționat unui vânzător, iar cumpărătorul nu are autoritatea de a stabili conturi sau de a face achiziții care sunt facturate direct clientului.