Un tehnician de laborator dentar, adesea cunoscut pur și simplu ca tehnician dentar, creează piese dentare protetice, cum ar fi protezele dentare și punți, și aparate, cum ar fi dispozitivele de reținere ortodontice, conform comenzilor stomatologilor. Unele locuri de muncă de tehnician dentar implică realizarea multor tipuri diferite de piese dentare, în timp ce altele sunt mai specializate. Formarea pentru locuri de muncă de tehnician dentar este adesea oferită de angajatorul unei persoane, deși unele școli și universități oferă diplome în studii de tehnician dentar.
În majoritatea locurilor de muncă de tehnician dentar, munca începe atunci când tehnicianul primește o comandă pentru o proteză sau un aparat dentar de la un dentist. Comanda include de obicei o matriță fizică sau digitală a gurii pacientului, care a fost realizată de medicul dentist care a comandat. În primul rând, tehnicianul folosește această matriță pentru a realiza un model în mărime naturală a dinților pacientului. După ce studiază dinții pacientului, acesta folosește ceară pentru a realiza o machetă a protezei sau a aparatului necesar. Acest model de ceară este apoi turnat în metal la care se adaugă straturi de porțelan, rezultând un produs final care, dacă este bine realizat, pare a fi natural odată instalat în gura pacientului de către medicul dentist care îl comandă.
Unele locuri de muncă de tehnician dentar implică crearea unui spectru complet de proteze și aparate dentare. În alte cazuri, tehnicienii dentari se pot specializa în realizarea unui anumit tip de insert dentar. De exemplu, un tehnician poate face numai proteze amovibile, cum ar fi protezele dentare, sau poate face numai proteze permanente, cum ar fi coroane și fațete. El se poate specializa, de asemenea, în realizarea de aparate ortodontice, cum ar fi dispozitivele de fixare detașabile sau permanente menite să mențină dinții aliniați odată ce aparatele dentare corective au fost îndepărtate.
Mediul în care lucrează un tehnician dentar poate varia de la un loc de muncă la altul. Unii tehnicieni dentari lucrează în laboratoare mari cu mulți alți tehnicieni. Alții lucrează în firme mici sau chiar lucrează pe cont propriu. Cei care lucrează pentru firme mici pot avea mai multă interacțiune cu stomatologii cu care sunt contractați decât cei angajați de laboratoarele mari.
Formarea pentru posturile de tehnician dentar este adesea oferită de angajatorul unei persoane. În multe cazuri, acești angajatori solicită candidaților să aibă o diplomă de liceu sau echivalentul acesteia. Cei care doresc să aibă un avantaj competitiv suplimentar atunci când aplică pentru locuri de muncă ar putea dori să ia în considerare finalizarea unui program de diplomă de tehnician dentar, care poate fi găsit la o serie de universități, colegii comunitare și institute tehnice. În mod normal, aceste programe durează în jur de doi ani, iar absolvenților li se acordă o diplomă de asociat.