Metodele de alocare a costurilor sunt utilizate pentru a rezolva problema contabilă conform căreia costurile specifice nu se potrivesc întotdeauna cu rezultate specifice, cum ar fi produsele sau serviciile. Diferite metode de alocare a costurilor pot implica bazarea alocării pe timp, măsuri fizice cum ar fi costurile cu personalul sau pe rezultate. În general, metodele ar trebui să fie raționale, rezonabile și capabile de explicații clare.
Principalul motiv pentru care trebuie să alegeți între diferite metode de alocare a costurilor este în scopuri contabile. În unele cazuri, acest lucru poate fi pentru uz intern, cum ar fi managementul capabil să identifice zonele în care profitabilitatea poate fi crescută. În alte cazuri, poate fi pentru uz extern, cum ar fi atunci când un investitor ia în considerare cumpărarea unei părți a companiei. De asemenea, poate afecta conturile în scopuri fiscale și, prin urmare, impozitul care devine datorat. În unele cazuri, fie reglementările financiare, fie cele fiscale pot restricționa metodele utilizate.
Ca exemplu de alocare a costurilor, imaginați-vă o companie care produce obiecte din plastic și lemn. Alocarea unor costuri este simplă: costul de cumpărare a plasticului este în mod clar atribuibil ca cost de producere a obiectelor din plastic. Dacă compania vinde toate gadgeturile la același preț, dar plasticul costă mai mult de cumpărat decât lemnul, alocarea costurilor va arăta în mod corect că obiectele din plastic sunt mai puțin profitabile.
Alte domenii de alocare a costurilor sunt mai complicate. De exemplu, energia electrică utilizată pe linia de producție trebuie alocată între costurile de producere a fiecărui tip de widget. Unele metode de alocare a costurilor ar putea implica analizarea proporției de timp în care linia de producție a produs fiecare tip de widget. Metode mai complicate ar putea presupune luarea în considerare a câte de fiecare tip au fost produse în acest timp. Dacă situația este complicată, precum o companie care produce 50 de obiecte din plastic pe zi luni și marți și 40 de obiecte din plastic pe zi miercuri, joi și vineri, care metodă de alocare este folosită poate avea un efect important asupra cifrelor de cost.
În unele cazuri, necesitatea de a aloca clar costurile este cu atât mai mare cu cât diferențele sunt mai distincte. Un exemplu ar fi o companie care are șase magazine de vânzare cu amănuntul și un sediu central. În mod clar, compania va dori să vadă cât de profitabil este fiecare magazin. Ar putea pur și simplu să ignore costurile sediului central sau să împartă costurile în mod egal între fiecare magazin în scopuri contabile.
În acest exemplu, compania ar putea folosi și metode de alocare a costurilor mai specifice. Ar putea împărți costurile sediului central în funcție de dimensiunea fiecărui magazin cu amănuntul și de cifra de afaceri a fiecărui magazin. Le-ar putea împărți chiar în funcție de proporția reală a timpului personalului care se ocupă de probleme specifice din anumite magazine. Această metodă ar însemna că un magazin care a generat o mulțime de plângeri ale clienților sau alte lucrări de la sediul central ar ajunge să pară mai puțin profitabil decât mai multe magazine care necesită întreținere redusă.